Ha assunto l'incarico principale nel 2018, giurando di eliminare la corruzione e di sistemare l'economia. Ma proprio quando stava per iniziare a lottare per il suo secondo mandato, si è trovato di fronte a richieste di dimissioni dopo che un comitato consultivo ha trovato prove preliminari di una sua possibile cattiva condotta.

Ha negato qualsiasi illecito e non è stato accusato di alcun reato.

Ramaphosa è stato il principale negoziatore dell'African National Congress (ANC) durante i colloqui che hanno portato alla fine pacifica dell'apartheid nel 1994, che ha permesso a Nelson Mandela di diventare il primo Presidente nero del Sudafrica.

Nonostante le sue evidenti doti, Ramaphosa ha dichiarato di aver abbandonato la politica nel 1996 per dedicarsi agli affari, mentre il neoeletto Congresso Nazionale Africano di Mandela cercava di diluire il dominio della minoranza bianca nei consigli di amministrazione del nuovo Sudafrica.

Alcuni sostengono che sia stato spinto dal protetto e successore di Mandela, l'ex presidente Thabo Mbeki. Ramaphosa si è ritirato dalla politica sotto Mbeki e ha creato un veicolo di investimento chiamato Shanduka - che significa 'cambiamento' nella lingua Venda.

Shanduka Holdings, che non è quotato in borsa, è diventato uno dei maggiori gruppi di proprietà di neri nel Paese, detenendo quote del 10% nella più grande banca del Sudafrica, Standard Bank, e nell'assicuratore Liberty.

Le capacità negoziali di Ramaphosa nei colloqui costituzionali all'inizio degli anni '90 gli sono valse il rispetto dell'ultimo Presidente bianco del Sudafrica, F.W. de Klerk, che disse che Ramaphosa "con la sua lingua d'argento e le sue frasi mielose cullava le potenziali vittime mentre le sue argomentazioni si stringevano inesorabilmente intorno a loro".

Nato a Johannesburg il 17 novembre 1952, figlio di un poliziotto in pensione, Ramaphosa è stato una spina nel fianco dei padroni bianchi delle miniere negli anni '80, e ha guidato il Sindacato Nazionale dei Minatori in uno dei più grandi scioperi nella storia del Paese, dopo che le trattative salariali si erano arenate.

Lasciò il NUM nel 1991, quando estromise il veterano dell'ANC Alfred Nzo dalla carica di segretario generale e guidò il partito ai negoziati costituzionali che culminarono nello storico voto di tutte le razze del 1994.

Ramaphosa è stato uno dei principali beneficiari della politica di Black Economic Empowerment dell'ANC, che doveva ridurre le disuguaglianze ma che, secondo i critici, ha portato persone di alto livello ben collegate all'ANC ad acquisire beni a prezzi stracciati.

Ramaphosa ha spodestato l'ex presidente Jacob Zuma nel 2017, tra l'ottimismo che il nuovo leader potesse liberare il partito al potere dalle frodi e rivitalizzare l'economia. Zuma deve affrontare diverse indagini per corruzione, ma nega di aver commesso illeciti.

Da allora Ramaphosa è sembrato tergiversare sulle riforme cruciali e a volte è paralizzato dalla necessità di costruire un consenso all'interno dell'ANC - una cosa ben lontana dalla risolutezza che ha dimostrato come leader sindacale negli anni '80.

Le riforme sulla sicurezza energetica, i posti di lavoro e la transizione verso l'energia verde sono inciampate nelle divisioni interne al partito, e diverse commissioni da lui create hanno solo trascinato questi disaccordi.

Le sue promesse in ottobre di affrontare le frodi con regole più severe sugli appalti e una migliore supervisione delle aziende statali, dopo che un'inchiesta aveva evidenziato le frodi di alto livello sotto Zuma, sono state accolte con scetticismo perché non ha punito nessuno dei nomi citati.