Intensi combattimenti sono infuriati in diverse parti dell'Ucraina, lasciando intendere che non ci sarà una rapida tregua nella guerra che dura da un mese, mentre Biden ha inquadrato la lotta come parte della storica lotta per le libertà democratiche in un importante discorso dalla Polonia, a conclusione del suo viaggio europeo volto a rafforzare la determinazione dell'Occidente.

"Per l'amor di Dio, quest'uomo non può rimanere al potere", ha detto Biden a Varsavia. Un funzionario della Casa Bianca ha poi detto che Biden non stava sollecitando un cambio di regime, ma che "non si può permettere a Putin di esercitare il potere sui suoi vicini o sulla regione".

Il Cremlino ha respinto il commento di Biden, dicendo che "non spetta a Biden decidere".

Dopo più di quattro settimane di combattimenti, la Russia non è riuscita a conquistare nessuna delle principali città ucraine e il conflitto ha ucciso migliaia di persone, ha mandato all'estero quasi 3,8 milioni di persone e ha allontanato più della metà dei bambini ucraini dalle loro case, secondo le Nazioni Unite.

Mosca ha segnalato venerdì che stava riducendo le sue ambizioni militari per concentrarsi sul territorio rivendicato dai separatisti sostenuti dalla Russia nell'Ucraina orientale, mentre il Presidente ucraino Volodymyr Zelenskiy sabato ha implorato l'Occidente di accelerare gli aiuti militari.

Sabato, quattro razzi hanno colpito la periferia di Lviv, a circa 60 km dal confine con la Polonia, poco prima che Biden pronunciasse il suo discorso a Varsavia.

L'attacco è sembrato essere la prima volta che la città ucraina occidentale è stata colpita, dopo essere finora sfuggita ai pesanti bombardamenti che hanno devastato altre città più vicine alla Russia.

Il governatore regionale Maksym Kozytskyy ha detto che cinque persone sono state ferite e che ai residenti è stato detto di recarsi nei rifugi dopo un primo attacco a metà pomeriggio. Testimoni della Reuters hanno visto del fumo nero alzarsi dal lato nord-est della città e il sindaco di Lviv ha detto che era stato colpito un impianto di stoccaggio del petrolio.

I funzionari ucraini hanno poi riferito che un altro attacco ha danneggiato in modo significativo l'infrastruttura di Lviv, ma che finora non sono stati segnalati morti.

Le forze russe hanno anche conquistato Slavutych, una città in cui vivono i lavoratori della vicina e defunta centrale nucleare di Chernobyl, e tre persone sono rimaste uccise, ha dichiarato l'agenzia di stampa Interfax Ucraina citando il sindaco locale.

Il personale ucraino ha continuato a lavorare a Chernobyl dopo che l'impianto è stato sequestrato dalle forze russe, e l'Agenzia Internazionale per l'Energia Atomica (AIEA) ha espresso allarme per la situazione se i lavoratori non potranno ruotare.

Le forze russe hanno anche sparato contro una struttura di ricerca nucleare nella città di Kharkiv, ha detto il Parlamento ucraino in un post su Twitter sabato.

Nella città meridionale di Mariupol, accerchiata, il sindaco Vadym Boichenko ha detto che la situazione rimane critica, con scontri di strada nel centro. Mariupol è stata devastata da settimane di fuoco russo.

L'UCRAINA SI FA ATTENDERE

Il Presidente ucraino Volodymyr Zelenskiy, visibilmente irritato, nel suo discorso notturno ha chiesto nuovamente alle nazioni occidentali di inviare hardware militare e ha chiesto se fossero intimidite da Mosca, dicendo: "Stiamo aspettando già da 31 giorni".

Zelenskiy ha anche espresso il suo disappunto per la mancanza di aerei trasferiti in una telefonata con l'omologo polacco Andrzej Duda sabato, ha detto l'ufficio di Zelenskiy. Washington aveva rifiutato un'offerta a sorpresa da parte della Polonia di trasferire i jet da combattimento MiG-29 di fabbricazione russa in una base statunitense in Germania per rifornire la forza aerea dell'Ucraina.

Gli Stati Uniti, che hanno già promesso miliardi di aiuti, daranno altri 100 milioni di dollari per l'equipaggiamento da campo e altri aiuti alla sicurezza civile per la guardia di frontiera e la polizia ucraina, ha annunciato sabato.

In precedenza, Zelenskiy ha paragonato la devastazione di Mariupol alla distruzione inflitta alla città siriana di Aleppo dalle forze congiunte siriane e russe nella guerra civile siriana, parlando al Doha Forum del Qatar in collegamento video.

Ha anche avvertito di conseguenze terribili se il suo Paese - uno dei maggiori produttori di cereali al mondo - non potesse esportare i suoi prodotti alimentari e ha esortato i Paesi produttori di energia ad aumentare la produzione, in modo che la Russia non possa usare la sua ricchezza di petrolio e gas per 'ricattare' altre nazioni.

BIDEN IN POLONIA

Sabato scorso Biden ha inasprito i toni definendo Putin un "macellaio" dopo aver incontrato i rifugiati ucraini in Polonia - un commento che, secondo l'agenzia di stampa russa TASS, avrebbe danneggiato ulteriormente le prospettive di ricucitura dei legami tra Russia e Stati Uniti.

Biden ha anche incontrato il Ministro degli Esteri ucraino Dmytro Kuleba e il Ministro della Difesa Oleksii Reznikov nella capitale polacca Varsavia, nel suo primo incontro faccia a faccia con alti funzionari ucraini dall'inizio della guerra.

La visita di Biden in Polonia è stata la tappa finale di un viaggio in Europa che ha sottolineato la sua opposizione all'invasione russa, la sua solidarietà con l'Ucraina e la sua determinazione a lavorare a stretto contatto con gli alleati occidentali per affrontare la crisi.

"Dobbiamo essere lucidi. Questa battaglia non sarà vinta in giorni o mesi... Dobbiamo prepararci a una lunga battaglia", ha detto Biden nel suo discorso. Ha anche esortato l'Europa ad accelerare il passaggio alle energie rinnovabili più pulite e ad allontanarsi dal petrolio e dal gas russo.

Zelenskiy ha spinto venerdì tardi per ulteriori colloqui con la Russia, dopo che il suo Ministero della Difesa ha dichiarato che la prima fase della sua operazione in Ucraina è stata per lo più completata e che ora si concentrerà sulla regione del Donbass, al confine con la Russia, dove le forze sostenute dalla Russia combattono le forze filogovernative dal 2014.

Riformulare gli obiettivi della Russia potrebbe rendere più facile per Putin rivendicare una vittoria per salvare la faccia, hanno detto gli analisti.

Finora Mosca ha detto che i suoi obiettivi per quella che chiama la sua "operazione militare speciale" includono la smilitarizzazione e la "denazificazione" del suo vicino. L'Ucraina e i suoi alleati occidentali hanno definito questo un pretesto infondato per un'invasione non provocata.

"È una menzogna", ha detto Biden. "La Russia ha strangolato la democrazia e ha cercato di farlo altrove, non solo nella sua patria".

Le Nazioni Unite hanno confermato 1.104 morti civili e 1.754 feriti in Ucraina dall'invasione del 24 febbraio, ma dicono che il bilancio reale è probabilmente più alto. L'Ucraina afferma che 136 bambini sono stati uccisi.

Il Ministero della Difesa russo ha dichiarato che 1.351 soldati russi sono stati uccisi e 3.825 feriti, ha riferito venerdì l'agenzia di stampa Interfax. L'Ucraina afferma che 15.000 soldati russi sono stati uccisi. Reuters non ha potuto verificare in modo indipendente le affermazioni.

RIFIUTI ABBANDONATI

I filmati da Mariupol, che ospitava 400.000 persone prima della guerra, hanno mostrato edifici distrutti, veicoli bruciati e sopravvissuti sotto shock che si avventurano alla ricerca di provviste. I residenti hanno seppellito le vittime in tombe di fortuna mentre il terreno si scongela.

"È spaventoso, non so come faremo a sopravvivere", ha detto un'anziana residente, rifiutando di identificarsi per nome. "Siamo sdraiati lì, sperando che non ci bombardino. Guardi quanti cadaveri abbiamo seppellito intorno all'edificio".

A nord, le linee di battaglia vicino alla capitale Kiev sono state congelate per settimane, con due principali colonne corazzate russe bloccate a nord-ovest e a est della città.

Il Ministero della Difesa russo ha dichiarato che le sue truppe hanno sequestrato un centro di comando scavato in un sobborgo di Kyiv e hanno catturato più di 60 militari ucraini. Reuters non ha potuto verificarlo immediatamente.

Lo Stato Maggiore delle forze armate ucraine ha dichiarato su Facebook che le perdite della Russia erano tali che Mosca stava conducendo "mobilitazioni nascoste" e stava togliendo i carri armati dal deposito a lungo termine.

Un rapporto dell'intelligence britannica ha affermato che le forze russe si stavano affidando a bombardamenti indiscriminati piuttosto che rischiare operazioni di terra su larga scala, una tattica che, secondo il rapporto, avrebbe potuto limitare le vittime militari russe, ma che avrebbe danneggiato più civili in Ucraina. Un rapporto successivo ha citato un tasso di fallimento del 60% tra queste munizioni russe.

(I giornalisti di Reuters a Mariupol, Natalia Zinets e Maria Starkova a Lviv, Jarrett Renshaw a Varsavia; Trevor Hunnicutt a Washington; Humeyra Pamuk a Tel Aviv; David Ljunggren a Ottawa; Alessandra Prentice, Michael Holden e gli uffici Reuters in tutto il mondo, Scritti di Lincoln Feast, Crispian Balmer; John Davison e Susan Heavey; Redazione di William Mallard, Frances Kerry, Timothy Heritage e Nick Zieminski)