MILANO (MF-DJ)--Il presidente russo, Vladimir Putin, dovrebbe rafforzare le già strette relazioni sul fronte della difesa con l'India questa settimana, durante una visita che mette in evidenza le sfide che gli Stati Uniti devono affrontare mentre cercano l'assistenza di Nuova Delhi per contrastare la Cina.

Putin e il primo ministro indiano, Narendra Modi, dovrebbero firmare vari accordi, tra cui uno che estenderà la cooperazione tecnica militare fino al 2031 e un altro per produrre più di 500.000 fucili di progettazione russa in India, secondo quanto riferito dai funzionari coinvolti nella visita.

All'ordine del giorno, secondo i funzionari, c'è anche un accordo sull'utilizzo di strutture logistiche nei rispettivi porti e installazioni militari che rispecchia patti simili che l'India ha firmato con gli Stati Uniti e diversi alleati americani.

Il vertice tra i due leader, che si terrà oggi a Delhi, arriva mentre gli Stati Uniti valutano se imporre sanzioni contro l'India per l'acquisto dalla Russia del sistema missilistico terra-aria S-400, la cui consegna è in corso. Il colloquio segue anche gli avvertimenti dei funzionari dell'amministrazione Biden, secondo cui Putin sta accumulando 175.000 soldati vicino al confine russo con l'Ucraina per poter invadere il Paese all'inizio del 2022.

Sebbene alla fine ci si aspetti che gli Stati Uniti rinuncino alle sanzioni contro l'India per l'S-400, i funzionari americani hanno esortato Delhi a cancellare l'accordo, avvertendo che mina gli sforzi per migliorare l'interoperabilità tra le forze armate statunitensi e indiane.

L'India afferma di aver bisogno dei missili per rafforzare le difese alla frontiera contesa con la Cina, che l'anno scorso ha visto uno degli scontri più sanguinosi tra le truppe indiane e cinesi dalla breve guerra di confine nel 1962. La Cina ha già gli S-400, forniti anche dalla Russia. "Un'India più forte e sicura è nell'interesse degli Stati Uniti, quindi l'amministrazione dovrebbe assumere una visione pragmatica", ha affermato un funzionario indiano.

La scorsa settimana, il portavoce del ministero degli Esteri indiano, Arindam Bagchi, ha affermato che l'India persegue una politica estera indipendente, che si applica anche alle sue acquisizioni nel settore della difesa. "L'India e gli Stati Uniti hanno una partnership strategica globale speciale e abbiamo anche una partnership strategica molto speciale e privilegiata con la Russia", ha affermato.

Un portavoce dell'ambasciata degli Stati Uniti a Delhi ha affermato che Washington non ha ancora preso una decisione su una potenziale esenzione dalle sanzioni per l'India ma ha esortato tutti gli alleati e i partner a rinunciare a transazioni con la Russia che potrebbero innescare tali sanzioni. "La partnership per la difesa tra Stati Uniti e India si è notevolmente ampliata negli ultimi anni", ha affermato il portavoce, spiegando che "ci aspettiamo che questo forte slancio nella nostra partnership continui".

La visita di Putin mette in luce la tensione tra i tentativi degli Stati Uniti di isolare la Russia - da lungo tempo il principale fornitore di armi dell'India - e gli sforzi di Washington per rafforzare i legami di difesa con Delhi nel quadro di un gruppo di democrazie preoccupate dalla recente assertività della Cina.

L'India è diventata sempre più diffidente nei confronti della Cina, soprattutto dallo scontro di confine dello scorso anno, e vuole più armi ad alta tecnologia dagli Stati Uniti e da altri Paesi occidentali, affermano gli esperti di difesa. Delhi però è riluttante a essere trascinata troppo direttamente nello scontro tra Stati Uniti e Cina e vuole preservare i suoi legami con Mosca, che risalgono alla Guerra Fredda, per evitare di dipendere troppo dall'Occidente.

"La pressione americana sull'India affinchè tagli i legami di difesa con la Russia sarà inefficace e controproducente", ha affermato Tanvi Madan, direttore di The India Project presso la Brookings Institution di Washington. "Allo stesso tempo, Delhi dovrà considerare le potenziali ramificazioni delle sue acquisizioni dalla Russia su ciò che gli Stati Uniti potrebbero essere in grado di offrirle in termini di tecnologia avanzata", ha spiegato.

La Russia, nel frattempo, vuole mantenere l'India come il suo più grande mercato per le esportazioni di difesa ed espandere i legami economici con il Paese, specialmente nel settore energetico, per compensare l'impatto delle sanzioni occidentali. La Russia è stata il più grande fornitore di armi dell'India nel periodo 2016-2020, ma la sua quota di importazioni di armi indiane è scesa al 49% dal 70% nel periodo 2011-2015, poiché Delhi ha aumentato gli acquisti da Francia e Israele, secondo lo Stockholm International Peace Research Institute.

Putin ha detto la scorsa settimana che lui e Modi avrebbero delineato "nuove iniziative su larga scala per lo sviluppo delle relazioni bilaterali", in aree tra cui l'energia, lo spazio e la produzione di vaccini, nonché la difesa.

Il Cremlino non ha fornito dettagli sugli accordi da firmare ma gli analisti militari russi hanno affermato di aspettarsi che la cooperazione tecnica militare - un termine che di solito significa vendita o produzione congiunta di armi - sia al centro della scena.

L'India potrebbe affrontare sanzioni finanziarie statunitensi ai sensi del Countering America's Adversaries Through Sanctions Act del 2017, o Caatsa, che definisce la Russia come un avversario insieme alla Corea del Nord e all'Iran. L'anno scorso, gli Stati Uniti hanno sanzionato la Turchia per l'acquisto dell'S-400.

La vicesegretaria di Stato americana, Wendy Sherman, ha avvertito durante una visita in India a ottobre che è pericoloso per qualsiasi Paese acquistare il sistema missilistico russo.

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(END) Dow Jones Newswires

December 06, 2021 03:52 ET (08:52 GMT)