Con un raggio d'azione di circa 40 chilometri (25 miglia) e una vista a 360 gradi, il sistema IRIS-T SLM è una delle armi più ambite che Berlino ha fornito a Kiev.

"Il nostro compito principale è quello di imparare il più rapidamente possibile, in modo da poter tornare e continuare a combattere", ha detto Myckhailo, un 45enne che è stato un soldato per 27 anni, ai primi giornalisti che hanno avuto accesso alle sessioni di addestramento mercoledì.

Finora, l'unica unità IRIS-T già dispiegata in Ucraina è stata utilizzata per abbattere i missili da crociera con cui Mosca ha attaccato le centrali elettriche e gli aerei, tra cui i droni Shahed di fabbricazione iraniana, con un successo sorprendente.

"Pochi giorni fa, il nostro comandante delle forze aeree ha detto che IRIS-T ha colpito 51 obiettivi su 51, una quota del 100% per i droni Shahed e i missili da crociera", ha detto Anatolii, 36 anni, aggiungendo che Kyiv ha bisogno di almeno 12 sistemi.

Berlino ha promesso di inviarne quattro in totale, con il secondo che dovrebbe arrivare entro poche settimane - due anni prima che la forza aerea tedesca possa aspettarsi il suo primo.

L'esercito tedesco ha organizzato grandi eventi mediatici per mostrare come le truppe ucraine stanno imparando a manovrare i carri armati Leopard 2, ma è stato cauto nel concedere l'accesso all'addestramento sul sistema IRIS-T costruito dal produttore di armi tedesco Diehl.

"I russi considerano l'IRIS-T come un sistema che cambia le carte in tavola. Si tratta di un sistema moderno, mentre loro conoscono il potenziale dei carri armati Leopard da tempo", ha detto un ufficiale delle forze aeree tedesche a titolo di spiegazione.

TECNOLOGIA TOUCH-SCREEN

Ai primi tre giornalisti che hanno visitato il sito di addestramento è stato chiesto di non rivelare la posizione e di consegnare i telefoni cellulari e gli orologi intelligenti per evitare che le conversazioni fossero intercettate.

Quando sono arrivati, un radar montato su un camion stava girando lentamente su una piccola collina, mentre circa una dozzina di soldati ucraini erano ammassati nel posto di comando IRIS-T, un container color sabbia su un altro camion.

Utilizzando immagini radar dal vivo e un simulatore, gli ucraini imparano a scegliere i loro obiettivi e ad abbatterli premendo un pulsante argentato "FIRE" sotto una serie di schermi tattili.

Alla domanda sulle principali differenze rispetto alle vecchie difese aeree di costruzione sovietica, come l'S-300 o il Buk, gli ucraini hanno citato una maggiore efficacia ma anche una maggiore complessità.

Un addestratore tedesco ha detto che l'IRIS-T, costruito dal produttore di armi tedesco Diehl, non può essere azionato "accendendo e spegnendo un interruttore. Qui ci sono pulsanti con otto sottomenu su un touch-screen".

Ci vuole solo un terzo del tempo per impostare il suo radar rispetto al sistema Patriot, vecchio di decenni - un fattore critico, poiché qualsiasi sistema di difesa aerea rivela la sua posizione una volta acceso il radar.

Alla domanda su come ci si sentisse in un Paese pacifico dopo un anno di guerra, Dmytro e Myckhailo hanno descritto la loro situazione come strana.

"È insolito vedere e sentire gli aerei nel cielo. In Ucraina, lo spazio aereo è chiuso: se qualcosa vola lì, può essere pericoloso", ha detto Dmytro.

"Fisicamente, qui è molto confortevole. Mentalmente, non possiamo goderci la situazione perché i nostri familiari e compagni sono in Ucraina e alcuni di loro sono morti", ha aggiunto.

Myckhailo ha detto che la sua principale preoccupazione è la sicurezza della sua famiglia a casa.

"La cosa più bella è poter dormire per otto ore di fila", ha osservato, rifiutando però l'idea di poter godere di qualsiasi comodità, come una birra fuori dalla struttura.

"Non siamo qui come turisti, questo è un viaggio di lavoro. Torneremo dopo la guerra per rilassarci, quando ci sarà la pace. Ma non ora, siamo soldati".