Sebbene gli scienziati non abbiano ancora determinato se il cambiamento climatico abbia influenzato la forza o il comportamento di Fiona, ci sono forti prove che queste tempeste devastanti stanno peggiorando.

Ecco perché.

IL CAMBIAMENTO CLIMATICO STA INFLUENZANDO GLI URAGANI?

Sì, il cambiamento climatico sta rendendo gli uragani più umidi, più ventosi e complessivamente più intensi. È anche provato che le tempeste viaggiano più lentamente, il che significa che possono scaricare più acqua in un unico luogo.

Se non fosse per gli oceani, il pianeta sarebbe molto più caldo a causa del cambiamento climatico. Ma negli ultimi 40 anni, l'oceano ha assorbito circa il 90% del riscaldamento causato dalle emissioni di gas a effetto serra, che intrappolano il calore. Gran parte di questo calore oceanico è contenuto vicino alla superficie dell'acqua. Questo calore aggiuntivo può alimentare l'intensità di una tempesta e generare venti più forti.

Il cambiamento climatico può anche aumentare la quantità di precipitazioni portate da una tempesta. Poiché un'atmosfera più calda può anche contenere più umidità, il vapore acqueo si accumula fino a quando le nuvole si rompono, facendo cadere piogge abbondanti.

Durante la stagione degli uragani nell'Atlantico del 2020 - una delle più attive mai registrate - il cambiamento climatico ha aumentato i tassi di pioggia oraria nelle tempeste di forza uragano dell'8-11%, secondo uno studio dell'aprile 2022 pubblicato sulla rivista Nature Communications.

Il mondo si è già riscaldato di 1,1 gradi Celsius rispetto alla media preindustriale. Gli scienziati dell'Amministrazione Nazionale Oceanica e Atmosferica degli Stati Uniti (NOAA) prevedono che, con un riscaldamento di 2°C, la velocità del vento degli uragani potrebbe aumentare fino al 10%.

Il NOAA prevede anche che la percentuale di uragani che raggiungono i livelli più intensi - Categoria 4 o 5 - potrebbe aumentare di circa il 10% in questo secolo. Ad oggi, meno di un quinto delle tempeste ha raggiunto questa intensità dal 1851.

IN CHE ALTRO MODO IL CAMBIAMENTO CLIMATICO STA INFLUENZANDO LE TEMPESTE?

La "stagione" tipica degli uragani si sta spostando, poiché il riscaldamento climatico crea condizioni favorevoli alle tempeste in più mesi dell'anno. Inoltre, gli uragani si stanno abbattendo in regioni molto lontane dalla norma storica.

Negli Stati Uniti, la Florida è il luogo in cui si abbatte il maggior numero di uragani, con più di 120 colpi diretti dal 1851, secondo il NOAA. Ma negli ultimi anni, alcune tempeste stanno raggiungendo il picco di intensità e stanno atterrando più a nord rispetto al passato - uno spostamento verso il polo potrebbe essere legato all'aumento delle temperature globali dell'aria e dell'oceano, hanno detto gli scienziati.

Questa tendenza è preoccupante per le città delle medie latitudini come New York, Boston, Pechino e Tokyo, dove "le infrastrutture non sono preparate" per queste tempeste, ha detto la scienziata atmosferica Allison Wing della Florida State University.

L'uragano Sandy, sebbene sia stato solo una tempesta di categoria 1, è stato il quarto uragano statunitense più costoso mai registrato, causando 81 miliardi di dollari di perdite quando ha colpito la costa nordorientale nel 2012.

Per quanto riguarda la tempistica, l'attività degli uragani è comune per il Nord America da giugno a novembre, con un picco a settembre - dopo un accumulo estivo di condizioni di acqua calda.

Tuttavia, le prime tempeste nominate che fanno landfall negli Stati Uniti lo fanno ora più di tre settimane prima rispetto al 1900, spostando l'inizio della stagione a maggio, secondo uno studio pubblicato ad agosto su Nature Communications.

La stessa tendenza sembra essere in atto in tutto il mondo nella Baia del Bengala in Asia, dove dal 2013 i cicloni si formano prima del solito - in aprile e maggio - prima del monsone estivo, secondo uno studio del novembre 2021 in Scientific Reports.

Non è chiaro, tuttavia, se il cambiamento climatico stia influenzando il numero di uragani che si formano ogni anno. Un team di scienziati ha recentemente rilevato un aumento della frequenza degli uragani del Nord Atlantico negli ultimi 150 anni, secondo il loro studio pubblicato a dicembre su Nature Communications. Ma la ricerca è ancora in corso.

COME SI FORMANO GLI URAGANI?

Gli uragani hanno bisogno di due ingredienti principali: acqua calda dell'oceano e aria umida e bagnata. Quando l'acqua calda del mare evapora, la sua energia termica viene trasferita all'atmosfera. Questo alimenta i venti della tempesta, che si rafforzano. Senza di essa, gli uragani non possono intensificarsi e si spengono.

CICLONE, TIFONE, URAGANO - QUAL È LA DIFFERENZA?

Pur essendo tecnicamente lo stesso fenomeno, queste grandi tempeste prendono nomi diversi a seconda di dove e come si sono formate.

Le tempeste che si formano nell'Oceano Atlantico o nel Pacifico settentrionale centrale e orientale sono chiamate "uragani" quando la velocità del vento raggiunge almeno 74 miglia all'ora (119 chilometri all'ora). Fino a quel momento, sono conosciute come "tempeste tropicali".

In Asia orientale, le tempeste violente e vorticose che si formano nel Pacifico nord-occidentale sono chiamate "tifoni", mentre i "cicloni" si formano nell'Oceano Indiano e nel Pacifico meridionale.