L'attentato alla vita di Rushdie, avvenuto venerdì a New York, non è un episodio isolato. Romanzieri, accademici e giornalisti - in particolare in Medio Oriente - che hanno osato criticare o mettere in discussione le credenze islamiche hanno affrontato minacce simili o condanne da parte di personalità religiose.

Sono stati assassinati, arrestati, fustigati o costretti alla clandestinità o all'esilio. I loro libri sono stati vietati e denunciati come blasfemi da istituzioni religiose finanziate da governi che l'Occidente considerava alleati e sostenitori dell'Islam moderato, come Pakistan, Egitto, Giordania e Arabia Saudita.

Negli ultimi anni, militanti musulmani clandestini, predicatori e leader jihadisti hanno utilizzato i social media per incitare i musulmani di tutto il mondo a uccidere coloro che, secondo loro, denigrano l'Islam e il Profeta.

COS'È UNA FATWA E CHI LA EMETTE?

Una fatwa è un decreto legale su un punto della legge o dell'opinione islamica emesso da un leader religioso islamico di alto livello, da un'autorità religiosa o da un consiglio qualificato di studiosi. Può riguardare una serie di questioni, comprese le persone.

Le fatwa che invocano la morte di una persona possono essere emesse contro coloro che si ritiene abbiano insultato l'Islam o il Profeta.

LE FATWA HANNO UNA DURATA LIMITATA?

Le fatwa non scompaiono con il tempo e raramente vengono annullate.

Trentatré anni dopo che Khomeini dichiarò blasfemo il libro di Rushdie e mise una taglia sulla sua testa nel 1989, l'autore è stato accoltellato ripetutamente durante un'apparizione pubblica nello Stato di New York.

Hadi Matar, un americano musulmano sciita di 24 anni di origine libanese, si è dichiarato non colpevole per le accuse di tentato omicidio e aggressione durante l'udienza di sabato.

CHI ATTUA LE FATWA DI MORTE?

Negli ultimi tre decenni, alcuni predicatori musulmani sunniti e figure jihadiste con milioni di seguaci hanno emesso fatwa che invocano la morte dei musulmani che considerano infedeli, incitando all'azione attraverso video, discorsi e dichiarazioni.

Sono eseguite da militanti indottrinati, cellule dormienti e seguaci che vogliono rispondere alla chiamata del loro leader religioso e compiere il loro dovere religioso.

Il 14 ottobre 1994, un estremista musulmano accoltellò più volte al collo il premio Nobel egiziano Naguib Mahfouz, ispirato da una fatwa di Omar Abdel-Rahman, all'epoca un importante chierico militante sunnita di Al-Gama'a Al-Islamya (Gruppo Islamico).

Abdel-Rahman, che ha emesso la sua fatwa mentre era sotto processo in una prigione statunitense per il coinvolgimento in un attentato a New York, ha detto che il sangue di Mahfouz doveva essere versato perché il suo romanzo "I bambini del vicolo", scritto nel 1959, era blasfemo per l'Islam.

L'uomo arrestato per aver tentato di uccidere Mahfouz ha ammesso, durante l'interrogatorio della polizia egiziana, di non aver mai letto i suoi libri, ma di aver agito sulla base della fatwa emessa dal suo predicatore militante.

QUAL È LA POSIZIONE DELLE AUTORITÀ RELIGIOSE STATALI SULLE FATWA?

La linea di demarcazione tra l'Islam radicale e quello conservatore gestito dallo Stato è molto labile.

I governi arabi alleati dell'Occidente non sono riusciti a limitare le proprie autorità religiose e i propri insegnamenti, né a fornire protezione a scrittori e pensatori che sono stati messi sulla lista della morte dagli integralisti musulmani.

Ad esempio, Al Azhar, la più alta autorità islamica dell'Egitto, finanziata dallo Stato, ha vietato il libro di Mahfouz molto prima che venisse attaccato per aver offeso l'Islam raffigurando personaggi che rappresentano il Profeta Mohammad.

L'8 giugno 1992, lo scrittore liberale egiziano Farag Fouda è stato ucciso a colpi di pistola da due membri del Gruppo Islamico, dopo essere stato accusato da Al Azhar di essere un "nemico dell'Islam" e un "apostata".

Alcuni intellettuali laici suggeriscono che la condanna pubblica da parte degli studiosi di Al Azhar equivalga a una condanna a morte. Tali sentenze di Al Azhar, dicono, sono state viste dai jihadisti come una licenza per ucciderlo.

Il sistema giudiziario dell'Arabia Saudita si basa sulla sharia, o legge islamica, e i suoi giudici sono chierici della scuola ultraconservatrice wahhabita dell'Islam sunnita del regno. Nell'interpretazione wahhabita della sharia, i reati religiosi, tra cui la blasfemia e l'apostasia, comportano la pena di morte.

C'è stata un'abbondanza di fatwa da parte di chierici religiosi sauditi che hanno richiesto processi, carcere e pena di morte contro scrittori, blogger, editorialisti e attivisti per "articoli eretici" e apostasia.

Tali fatwa nel regno hanno scatenato reazioni al vetriolo e minacce di morte sui social media. Alcuni scrittori hanno dovuto rimuovere i loro post, presentare scuse pubbliche e pentirsi in tribunale. Altri hanno sopportato la fustigazione e il carcere.