Le infezioni sono i primi casi segnalati nei lavoratori del pollame negli Stati Uniti dal 2022. Seguono un'epidemia di influenza aviaria H5N1 nel bestiame da latte degli Stati Uniti che ha infettato altri quattro lavoratori agricoli da marzo.
I lavoratori del pollame stavano abbattendo i polli in una struttura commerciale di uova con un'epidemia di influenza aviaria nel nord-est del Colorado, ha detto lo Stato, senza nominare la struttura.
I casi fanno parte di un'epidemia di influenza aviaria H5N1 che si è diffusa a livello globale negli uccelli selvatici, infettando il pollame e varie specie di mammiferi.
I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno dichiarato, in una dichiarazione del 14 luglio, di aver dispiegato un team sul campo di nove membri, composto da epidemiologi, veterinari, medici e un igienista industriale, al lavoro per sostenere la valutazione del Colorado sull'epidemia e sui casi umani.
Il CDC ha dichiarato che il rischio per il pubblico in generale rimane basso, ma ha sottolineato che potrebbe cambiare.
È in corso il sequenziamento genetico del virus alla ricerca di mutazioni che potrebbero indicare che il virus si sta adattando agli esseri umani.
Il CDC ha detto che i lavoratori hanno riportato i sintomi dopo essere stati esposti al pollame infetto dal virus H5N1. Tutti coloro che sono risultati positivi al test hanno riportato lievi malesseri, tra cui congiuntivite e lacrimazione degli occhi, oltre ai più tipici sintomi influenzali di febbre, brividi, tosse e mal di gola/naso che cola.
Altri casi potrebbero essere segnalati e successivamente confermati durante il monitoraggio e i test in corso, ha dichiarato il CDC.
Gli esperti di influenza aviaria hanno detto che i casi tra i lavoratori del pollame sono un po' meno preoccupanti rispetto all'epidemia nelle mucche da latte.
Andrew Pekosz, esperto di influenza presso la Johns Hopkins University, ha detto che i cinque nuovi casi umani sembrano tutti collegati all'abbattimento e alla pulizia di un allevamento di pollame che aveva un'epidemia di H5N1 - uno dei modi più comuni in cui gli esseri umani sono stati infettati dall'H5N1 in passato.
"Poiché si tratta molto probabilmente di una trasmissione diretta da aviario a uomo, mi preoccupa un po' meno della trasmissione da vacca da latte a uomo, perché quest'ultima comporta la trasmissione tra mammiferi di un virus che si sta replicando nei mammiferi da più tempo", ha detto.
Pekosz ha detto che sarà importante per gli investigatori raccogliere il DNA del virus dai lavoratori del pollame e dagli uccelli infetti dell'allevamento, e verificare quanto sia strettamente correlato ai virus che infettano le mucche da latte.
Il Dr. Michael Osterholm, esperto di malattie infettive presso l'Università del Minnesota, ha detto di non essere sorpreso dai casi.
"Lo spopolamento, per sua stessa definizione, è un'attività sporca", ha detto, notando che il virus viene sollevato dalla polvere e diventa facile da inalare.
Ha detto che i lavoratori devono indossare protezioni facciali aderenti, anche sugli occhi.
"La congiuntivite si verifica quando il virus entra nell'occhio, e non è difficile farlo in un ambiente come quello", ha detto. (Servizio di Manas Mishra a Bengaluru; Redazione di Pooja Desai e Stephen Coates)
