La continua presenza delle forze eritree nel Tigray, nonostante un accordo di cessate il fuoco di novembre tra il governo etiope e le forze regionali del Tigray che richiede il ritiro dei soldati stranieri, è considerata un ostacolo fondamentale per una pace duratura.

Si ritiene che la guerra del Tigray abbia causato decine, se non centinaia, di morti e costretto milioni di persone a fuggire dalle loro case.

Non è stato immediatamente chiaro se i movimenti delle truppe da Shire, una delle città più grandi del Tigray, facessero parte di un ritiro eritreo dalla regione o semplicemente di un ridispiegamento.

Testimoni e un funzionario etiope hanno riferito il mese scorso che i soldati eritrei stavano lasciando Shire e altre due città principali, ma molti hanno finito per rimanere indietro.

Il Ministro dell'Informazione eritreo Yemane Gebremeskel non ha risposto immediatamente alle richieste di commento.

Un residente di Shire ha detto che i convogli eritrei sono stati visti lasciare la città dalle prime ore del mattino fino alle 17 circa di venerdì.

"Ho contato 300 auto", ha detto il residente, che ha chiesto di non essere identificato per motivi di sicurezza. "Se ne sono andati anche con le armi pesanti".

Un operatore umanitario a Shire, che ha richiesto l'anonimato, ha detto a Reuters di aver visto centinaia di auto piene di soldati diretti a nord verso il confine. Tutte le truppe eritree presenti in città sembravano aver lasciato la città venerdì sera, ha detto.

Un secondo operatore umanitario ha detto che centinaia di veicoli eritrei avevano lasciato Shire, ma che alcuni soldati erano rimasti in città.

Redwan Hussien, consigliere per la sicurezza nazionale del Primo Ministro etiope e membro del team negoziale del Governo, non ha risposto a una richiesta di commento da parte di Reuters. Nemmeno il portavoce del Fronte di Liberazione del Popolo del Tigray (TPLF), Getachew Reda.

Sabato il Segretario di Stato americano Antony Blinken ha parlato con il Primo Ministro etiope Abiy Ahmed del ritiro delle truppe eritree e "ha accolto con favore questo sviluppo, notando che è fondamentale per garantire una pace sostenibile nel nord dell'Etiopia", secondo una dichiarazione twittata dal portavoce del Dipartimento di Stato americano Ned Price.

Durante la guerra, le truppe eritree sono state accusate dai residenti e dai gruppi per i diritti umani di vari abusi, tra cui l'uccisione di centinaia di civili nella città di Axum durante un periodo di 24 ore nel novembre 2020. L'Eritrea ha respinto le accuse.

L'Eritrea considera il TPLF, che guida le forze del Tigrai, un suo nemico. L'Eritrea e l'Etiopia hanno combattuto una guerra di confine tra il 1998 e il 2000, quando il TPLF dominava il governo federale.