Il potenziale di crescita dell'industria contrasta nettamente con il declino del settore delle lezioni private dopo la scuola, a seguito di un giro di vite del governo nel 2021, volto a stimolare i bassi tassi di natalità record abbassando i costi dell'istruzione.
"Le industrie dell'istruzione stanno passando alla silver economy", ha detto Qiu Peilin, responsabile a Pechino di Mama Sunset, un'azienda di apprendimento per anziani che ha aperto cinque centri nella capitale cinese dal lancio nell'aprile 2023.
La società di consulenza Frost & Sullivan prevede che il mercato cinese dell'apprendimento per anziani crescerà ad un tasso di crescita annuale composto del 34% entro il 2027, raggiungendo 120,9 miliardi di yuan (16,8 miliardi di dollari), rispetto ai 28 miliardi di yuan del 2022.
È un gioco di numeri.
Nel prossimo decennio, circa 300 milioni di cinesi andranno in pensione - l'equivalente di quasi tutta la popolazione degli Stati Uniti. Una persona su due di età superiore ai 65 anni nella regione Asia-Pacifico vivrà in Cina entro il 2040, secondo le stime di Euromonitor.
Mentre la crisi demografica della Cina minaccia la sua base industriale, le finanze del Governo e gli sforzi per alleviare la povertà, alcuni investitori vedono il crescente bacino di anziani come una scommessa sicura.
Mama Sunset, che offre 20 classi diverse a migliaia di cinesi con più di 50 anni, è in trattative con investitori nazionali per espandersi a 200 centri in franchising in tutto il Paese nei prossimi tre anni, quando vorrà quotarsi alla borsa di Hong Kong.
Quantasing, quotato al Nasdaq, il più grande fornitore di apprendimento online per anziani in Cina secondo Frost & Sullivan, ha in programma di assumere altri tutor di tai chi e di medicina tradizionale da aggiungere ai corsi esistenti, che vanno dall'allenamento della memoria al montaggio video.
Inoltre, prevede di sfruttare la sua base clienti per vendere prodotti come i bastoncini di moxa, utilizzati nella medicina tradizionale, o il Baijiu, un liquore cinese.
I ricavi di Quantasing sono cresciuti del 24,7% rispetto all'anno precedente per l'ultimo trimestre dello scorso anno, raggiungendo 980,5 milioni di yuan (136,2 milioni di dollari), mentre il totale degli utenti registrati è aumentato del 44,6% rispetto all'anno precedente, raggiungendo 112,4 milioni alla fine del 2023.
"È un vero e proprio settore in ascesa", ha dichiarato Matt Peng, CEO dell'azienda.
Anche il Governo cinese si sta impegnando, annunciando a gennaio incentivi fiscali e sostegno finanziario per prodotti e servizi per gli anziani. Il Premier Li Qiang ha promesso a marzo ulteriori sforzi per sviluppare "l'economia dell'argento", senza approfondire.
Il governo provinciale di Hebei ha fornito il terreno e lo spazio per la filiale di Cangzhou di Mama Sunset come parte di un programma di riduzione della povertà.
GRANDE BASE, BASSI REDDITI
Alcuni analisti avvertono, tuttavia, che un'ondata di investimenti nelle industrie che si rivolgono agli anziani potrebbe essere eccessiva se la Cina non riuscisse a fare il salto che altre società che invecchiano hanno fatto, ossia sfuggire prima alla trappola del reddito medio.
I bassi redditi da pensione e le insicurezze legate alle esigenze di base, tra cui l'assistenza sanitaria, in una società in cui molti anziani dipendono dai figli per il sostegno finanziario, limiteranno il potenziale del settore, dicono gli analisti.
Rachel He, responsabile della ricerca presso Euromonitor, ha affermato che la popolazione anziana della Cina rappresenta una base di consumatori promettente, ma non è certo che possa eguagliare l'importanza del mercato in Giappone e Corea del Sud nel breve termine.
Ha citato la "profonda disuguaglianza di reddito" e gli atteggiamenti più conservatori degli anziani cinesi, che sono meno propensi a spendere denaro per se stessi.
Le pensioni urbane medie mensili variano da circa 3.000 yuan nelle province meno sviluppate a circa 6.000 yuan a Pechino. Nomura stima che 160 milioni di cinesi ricevono pensioni rurali di soli 100 yuan al mese.
Una lezione presso Mama Sunset costa 50-60 yuan, mentre un pacchetto di 36 lezioni costa 1.980 yuan. Da Quantasing, i pacchetti da uno a tre mesi variano da 1.980 a 3.699 yuan.
Cui Chunyun, una contabile in pensione di 60 anni di Pechino, frequenta i corsi di danza di Mama Sunset per tenersi in forma, per stare al passo con i suoi cinque nipoti e per ritardare il ricovero in una casa di riposo.
"Voglio essere in grado di muovermi, anche le persone di oltre 70 anni possono ancora ballare, dobbiamo muoverci per vivere".
(1 dollaro = 7,1964 yuan cinesi renminbi)
