L'Università di Hong Kong (HKU) ha dichiarato all'inizio di quest'anno di voler rimuovere la statua del 'Pilastro della vergogna' dal suo campus. L'opera d'arte di decine di torsi umani strappati e contorti, che commemora i manifestanti per la democrazia uccisi durante la repressione cinese di Piazza Tienanmen del 1989, si trovava nel campus da oltre due decenni.

Ma fino a mercoledì sera, l'università non aveva agito per rimuoverlo.

Quando Siu, 34 anni, è arrivato al campus, il sito della statua era avvolto su tutti i lati da teli di plastica bianchi e circondato da alte barricate gialle. Siu ha detto di aver sentito rumori forti e metallici che suggerivano che la scultura di rame alta otto metri (26 piedi) e di due tonnellate non sarebbe rimasta lì ancora per molto.

Ha detto di aver tentato ripetutamente di raggiungere diversi punti di osservazione sul terreno e sui livelli più alti del campus, solo per essere allontanato dagli addetti alla sicurezza.

Siu ha lasciato il campus e si è arrampicato per 10 minuti sotto una pioggerellina costante e al buio su una collina fangosa nelle vicinanze.

Lui e altri giornalisti sono rimasti lì per cinque ore, fino all'alba. Poi, gli operai sono usciti dall'area chiusa, spostando pezzi della statua verso un container, mentre le fotocamere scattavano dalla collina a circa 50 metri di distanza.

Siu ha scattato diverse fotografie, tra cui una di una dozzina di operai che indossavano caschi gialli, il tipo che i manifestanti pro-democrazia indossavano nel 2019 durante le manifestazioni di massa anti-governative, che arrotolavano quella che sembrava essere la punta della statua, avvolta come una mummia.

"Non ho pensato molto a ciò che stavo riprendendo, perché era difficile vedere ed ero molto stanco. Mi sentivo solo fortunato che qualcosa si stesse finalmente muovendo", ha detto Siu, che ha fatto parte di un team Reuters premiato con il Premio Pulitzer per la fotografia di cronaca nel 2020 per la copertura delle proteste di Hong Kong.

"Solo dopo averla rivista con la mia fotocamera mi sono reso conto che sembrava che stessero trasportando un cadavere".

L'immagine è stata ampiamente condivisa sui social media ed è stata ripresa da agenzie di stampa globali, tra cui il Washington Post e la BBC.

La statua era stata vista come un simbolo chiave delle ampie libertà promesse all'ex colonia britannica al momento del suo ritorno al dominio cinese nel 1997. La sua rimozione è stata vista come un segno della stretta di Pechino su Hong Kong.

Tiananmen è un argomento tabù nella Cina continentale, ma Hong Kong ha tradizionalmente tenuto le più grandi veglie annuali al mondo per commemorare la repressione. Prima di ogni veglia, studenti e attivisti puliscono la statua e depongono candele nelle vicinanze.

La Cina ha risposto alle richieste del 2019 per una maggiore democrazia a Hong Kong imponendo una vasta legge sulla sicurezza nazionale e regole "solo per patrioti" per le istituzioni della città.

La maggior parte degli attivisti e dei politici dell'opposizione sono stati incarcerati in base alla nuova legge o ad altri presunti reati, oppure sono fuggiti in esilio. Le autorità di Hong Kong e della Cina affermano che la legge ha ripristinato la stabilità dopo un anno di disordini.