MILANO (MF-DJ)--Il segretario di Stato Usa, Antony Blinken, ha cercato di rassicurare il presidente dell'Ucraina sul sostegno unificato dell'Occidente, ma ha avvertito che la Russia potrebbe invadere il Paese mentre crescono le preoccupazioni per il dispiegamento di truppe da parte di Mosca in Bielorussia, che condivide una parte del confine con l'Ucraina.

"Abbiamo detto molto chiaramente a Mosca che se sceglierà di aggredire nuovamente l'Ucraina dovrà affrontare conseguenze molto gravi", ha detto Blinken in un incontro con il presidente ucraino, Volodymyr Zelensky. "Spero fortemente, fermamente, che possiamo mantenere tutto questo su un percorso diplomatico e pacifico, ma alla fine questa sarà una decisione del presidente Putin", ha detto Blinken allo staff dell'ambasciata statunitense oggi a Kiev.

Un alto funzionario del dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha confermato che l'amministrazione Biden ha approvato 200 milioni di dollari per fornire ulteriore assistenza militare difensiva all'Ucraina, affermando che gli Stati Uniti "continueranno a fornire all'Ucraina il supporto di cui ha bisogno". Tuttavia, l'amministrazione ha detto che non fornirà armi offensive all'Ucraina e non utilizzerà la forza militare diretta per sostenere il Paese.

Le tensioni sull'Ucraina fanno parte di un più ampio disaccordo tra Mosca e l'Organizzazione del Trattato del Nord Atlantico (Nato) sulla sicurezza nell'Europa orientale. I funzionari statunitensi hanno affermato che truppe e armi russe vengono spostate da Mosca in Bielorussia, un cambiamento che potrebbe avvenire in vista di un dispiegamento in Ucraina. Questo accade in aggiunta ai circa 100.000 soldati russi che i funzionari statunitensi ed europei stimano siano schierati vicino al confine della Russia con l'Ucraina.

Il viceministro della Difesa russo, Alexander Fomin, ha affermato che le truppe di Minsk e Mosca stanno conducendo esercitazioni e intraprendendo azioni "per neutralizzare le minacce" ai confini dello Stato dell'Unione, un'alleanza che lega insieme Russia e Bielorussia in vari settori che vanno dall'economia alla difesa. Le forze si preparano ad "azioni non solo entro i loro limiti di responsabilità", ma anche a minacce che sorgono improvvisamente da qualsiasi direzione, ha affermato Fomin. Il ministro non ha specificato quante truppe saranno coinvolte nelle esercitazioni, la cui prima fase è prevista per il 9 febbraio.

Il presidente bielorusso, Alexander Lukashenko, ha dichiarato lunedì che le esercitazioni congiunte sarebbero state condotte sul confine occidentale della Bielorussia e anche sul fianco meridionale del Paese, al confine con l'Ucraina. Per garantire una difesa aerea funzionante per l'unione russo-bielorussa, 12 jet Su-35 saranno trasferiti nel territorio bielorusso, oltre a due divisioni del sistema missilistico antiaereo S-400, ha affermato Fomin. Anche i battaglioni di missili e cannoni antiaerei Pantsir-S saranno ridistribuiti, ha aggiunto.

Ieri un alto funzionario dell'amministrazione statunitense ha detto ai giornalisti che "non ci possono essere dubbi sul ruolo della Bielorussia come l'attore sempre più destabilizzante nella regione". Il funzionario ha evidenziato una serie di incidenti per dimostrare gli sforzi bielorussi, inclusa la recente crisi migratoria lungo il confine con la Polonia - che secondo il funzionario è stata "creata" dalla Bielorussia - e il suo dirottamento forzato di un aereo passeggeri europeo lo scorso anno al fine di arrestare un attivista dell'opposizione che era a bordo. Il tempismo dei movimenti delle truppe russe verso la Bielorussia è "notevole e ovviamente solleva preoccupazioni sul fatto che la Russia possa voler stazionare truppe in Bielorussia con il pretesto di tenere esercitazioni militari congiunte al fine di attaccare potenzialmente l'Ucraina da nord", ha affermato l'alto funzionario dell'amministrazione statunitense.

Secondo un rapporto di gennaio del Center for Strategic and International Studies, l'Esercito russo potrebbe aggirare le difese ucraine intorno a Kiev e avvicinarsi a esse dalle retrovie. Il viceministro degli Esteri russo, Sergei Ryabkov, ha dichiarato oggi che la Russia non intende intraprendere alcuna azione aggressiva contro l'Ucraina, nè "attaccare o invadere" il suo vicino. Ma Mosca vede una minaccia nella potenziale adesione dell'Ucraina alla Nato, ha affermato. "Faremo tutto il possibile attraverso mezzi diplomatici per impedire all'Ucraina di aderire alla Nato", ha detto Ryabkov al Valdai Discussion Club, un think tank e forum di discussione con sede a Mosca. Il diplomatico ha anche ribadito il punto di vista di Mosca, secondo cui gli Stati Uniti e la Nato sono responsabili della precaria situazione della sicurezza in Europa. "Washington e la Nato, tra le altre cose, usano l'Ucraina come leva per fare pressione sulla Russia", ha affermato.

Il Cremlino ha chiesto alla Nato di evitare di espandersi in Europa orientale e di rinunciare all'aggiunta di potenziali nuovi membri come l'Ucraina all'alleanza. I funzionari della Nato hanno respinto tali richieste, ma Washington ha cercato di trovare un terreno comune su alcune questioni di sicurezza in una serie di incontri la scorsa settimana. Dopo la sua tappa in Ucraina, Blinken incontrerà i suoi omologhi tedeschi, francesi e britannici domani a Berlino. Gli Stati Uniti stanno cercando di arrivare a una posizione unificata con gli alleati sulle potenziali sanzioni finanziarie da imporre alla Russia se invaderà l'Ucraina. Venerdì, Blinken incontrerà poi a Ginevra il ministro degli Esteri russo, Sergei Lavrov, per fare il punto sugli incontri tra i loro vice e gli altri funzionari la scorsa settimana.

Il portavoce del Cremlino, Dmitry Peskov, ha affermato che i colloqui tra Lavrov e Blinken sono cruciali, ma ha rifiutato di commentare ulteriormente i negoziati. "Alla luce dei recenti negoziati tali contatti, che avranno luogo venerdì, sono estremamente importanti. Non diremo nulla di più. L'ordine del giorno è assolutamente chiaro. Aspettiamo venerdì", ha detto.

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January 19, 2022 09:08 ET (14:08 GMT)