Valerie Pecresse, la conservatrice che potrebbe diventare la prima donna presidente della Francia

Quindici anni fa, Valerie Pecresse ha sedato una rivolta studentesca sulle sue riforme universitarie con la stessa miscela di politica di costruzione del consenso e di coraggio riformista che crede la spingerà ora alla presidenza francese.

Scelta per correre il mese scorso dai membri del partito conservatore Les Republicains, i sondaggi degli elettori mostrano che Pecresse potrebbe battere il presidente Emmanuel Macron nelle elezioni di aprile. Se riuscisse, diventerebbe il primo capo di stato donna della Francia.

In un ufficio adornato con manifesti cinematografici incorniciati, Pecresse, 54 anni, ha snocciolato una lista di guai che affliggono la Francia e che parlano del suo conservatorismo sociale e fiscale: scarso controllo dei confini nazionali, ghetti cittadini violenti e un crescente cumulo di debiti.

"Dobbiamo ristabilire l'ordine, sia nelle nostre strade che nei nostri conti nazionali", ha detto a Reuters.

Ministro dell'istruzione superiore e poi del bilancio durante la presidenza di Nicolas Sarkozy, Pecresse ha detto la settimana scorsa che avrebbe tirato fuori "la pompa elettrica" per ripulire i quartieri problematici dove lo stato aveva perso autorità e prevaleva l'illegalità.

Critica nei confronti di Macron per aver "bruciato un buco nelle casse dello stato" durante la pandemia, Pecresse ha promesso di riformare il generoso sistema pensionistico francese e di tagliare il conto dei salari pubblici gonfiati - entrambi impegni che secondo lei Macron non ha mantenuto.

Il suo stile, dice, è "due terzi (Angela) Merkel e un terzo (Margaret) Thatcher".

"Sono una donna che consulta, decide e agisce", ha detto. "La Thatcher per un terzo è dire 'non sono per la svolta'", riferendosi ad una frase in un discorso del 1980 quando la leader conservatrice britannica si rifiutò di fare marcia indietro sulle riforme liberalizzatrici.

Pecresse ha indicato il taglio di centinaia di posti di lavoro nella sua sede centrale per far posto a più personale di alto livello, la riduzione delle spese e l'aumento degli investimenti come prova che riesce a fare le cose. Nel 2020 ha vinto un secondo mandato per dirigere la grande regione di Parigi.

Gli avversari che l'avevano soprannominata "la bionda" ne hanno pagato il prezzo, ha detto. Alla domanda se la Francia fosse pronta per un presidente donna, ha risposto: "Gli elettori di destra hanno dimostrato di essere pronti, e possono essere i più reticenti a fidarsi di una donna".

'INCOMPRENSIBILE'

Il partito di Pecresse, che trae le sue origini da Charles de Gaulle, ha dominato la politica francese per gran parte del dopoguerra. Ma dopo che Macron ha ridisegnato il paesaggio nel 2017, ha lottato per unire le sue fazioni di centro-destra e quelle più conservatrici.

La defezione di un alto legislatore conservatore https://www.reuters.com/article/france-election-zemmour-idUKKBN2JJ073 alla campagna del polemista di estrema destra Eric Zemmour domenica ha sottolineato la sfida che deve affrontare per tenere insieme un partito in lotta.

I sondaggi la mostrano in una corsa serrata con Marine Le Pen, leader dell'estrema destra tradizionale, per il secondo posto nel ballottaggio delle elezioni. Zemmour segue da vicino. Se dovesse farcela, sarebbe l'avversario più pericoloso per Macron, suggeriscono i sondaggi.

Nata in un sobborgo parigino di lusso ed educata nell'elitaria scuola francese ENA per politici e funzionari pubblici, Pecresse è una moderata in un partito conservatore che è scivolato a destra mentre l'estrema destra alimenta il sentimento anti-immigrati e il desiderio di molti elettori di essere duri con la legge e l'ordine.

Pecresse ha inasprito il suo linguaggio su immigrazione e identità, cercando di neutralizzare la minaccia di Le Pen e Zemmour, la cui promessa di "salvare la Francia" https://www.reuters.com/business/media-telecom/french-far-right-commentator-zemmour-announces-presidential-run-2021-11-30 dall'Islam ha polarizzato la Francia.

Dice che porrebbe fine al diritto automatico alla cittadinanza francese per le persone nate in Francia e irrigidirebbe le sentenze giudiziarie nei luoghi dove la polizia ha perso il controllo.

Su un tavolo nell'ufficio di Pecresse si trova una fotografia di Samuel Paty, l'insegnante decapitato da un adolescente di origine cecena in un sobborgo di Parigi nel 2020 perché aveva usato caricature del Profeta Mohammad in una lezione sulla libertà di parola.

Pecresse ha detto che il ritratto dell'insegnante la seguirebbe all'Eliseo se vincesse le elezioni.

"Dobbiamo essere inflessibili nel rispetto dei nostri valori", ha detto Pecresse. "Nello spazio pubblico la legge viene prima della fede. Sono gli stessi diritti, gli stessi doveri per tutti".