L'ampio aumento dei prezzi riportato dal Dipartimento del Lavoro giovedì ha portato al più grande aumento annuale dell'inflazione in 40 anni. L'inflazione perseguitava l'economia già prima dell'invasione russa dell'Ucraina il 24 febbraio e potrebbe erodere ulteriormente la popolarità del presidente Joe Biden.
Si prevede che la Federal Reserve inizierà ad alzare i tassi d'interesse mercoledì prossimo. Con un'inflazione quasi quattro volte superiore all'obiettivo del 2% della banca centrale statunitense, gli economisti si aspettano fino a sette aumenti dei tassi quest'anno.
Le famiglie a basso reddito sopportano il peso dell'alta inflazione poiché spendono più del loro reddito in cibo e benzina.
"Lo shock dei consumatori per il rapido aumento dei prezzi della benzina alla pompa continuerà a fare pressione sulla Fed e sui politici per fare qualcosa, qualsiasi cosa, per rallentare la velocità con cui i prezzi ovunque si stanno muovendo verso l'alto", ha detto Chris Zaccarelli, responsabile degli investimenti di Independent Advisor Alliance a Charlotte, North Carolina.
L'indice dei prezzi al consumo è aumentato dello 0,8% il mese scorso dopo aver guadagnato lo 0,6% a gennaio. Un rimbalzo del 6,6% nei prezzi della benzina ha rappresentato quasi un terzo dell'aumento del CPI. I prezzi della benzina erano scesi dello 0,8% a gennaio. I prezzi del cibo sono balzati dell'1,0%, con il costo del cibo consumato a casa che è salito dell'1,4%.
I prezzi di frutta e verdura sono aumentati di più da marzo 2010, mentre l'aumento del costo dei prodotti caseari e affini è stato il maggiore in quasi 11 anni.
Nei 12 mesi fino a febbraio, il CPI è salito del 7,9%, il maggior aumento su base annua dal gennaio 1982. Questo ha seguito un salto del 7,5% a gennaio ed è stato il quinto mese consecutivo di letture annuali del CPI a nord del 6%. L'aumento del CPI di febbraio è stato in linea con le aspettative degli economisti.
I dati del CPI del mese scorso non catturano completamente l'impennata dei prezzi del petrolio dopo lo scoppio della guerra in Ucraina. I prezzi sono saliti di oltre il 30%, con il benchmark globale Brent che ha raggiunto il massimo del 2008 a 139 dollari al barile, prima di ritirarsi e scambiare intorno ai 112 dollari al barile giovedì.
Gli Stati Uniti e i loro alleati hanno imposto dure sanzioni a Mosca, con Biden martedì che ha vietato le importazioni di petrolio russo negli Stati Uniti. La Russia è il secondo esportatore mondiale di petrolio greggio.
I prezzi della benzina negli Stati Uniti stanno raggiungendo una media record di 4,318 dollari al gallone rispetto ai 3,469 dollari di un mese fa, come mostrano i dati AAA.
Biden giovedì ha riconosciuto le difficoltà che gli americani stanno affrontando a causa dei prezzi alle stelle, ma ha dato la colpa alle azioni del presidente russo Vladimir Putin.
"Come ho detto fin dall'inizio, ci saranno costi a casa mentre imponiamo sanzioni paralizzanti in risposta alla guerra non provocata di Putin, ma gli americani possono sapere questo, i costi che stiamo imponendo a Putin e ai suoi compari sono molto più devastanti dei costi che stiamo affrontando", ha detto Biden in una dichiarazione.
L'impennata dell'inflazione sta cancellando i guadagni salariali. I guadagni orari medi aggiustati per l'inflazione sono scesi del 2,6% su base annua a febbraio, ha detto il Dipartimento del Lavoro. Moody's Analytics stima che l'inflazione ai livelli di febbraio costava alla famiglia media 296,45 dollari al mese, in aumento rispetto ai 276 dollari di gennaio.
Gli economisti si aspettano che il tasso annuale dell'IPC raggiunga un picco superiore all'8% a marzo o aprile e cominci a rallentare nei mesi successivi man mano che le letture elevate della scorsa primavera cadono dal calcolo.
Le azioni a Wall Street erano più basse. Il dollaro ha guadagnato contro un paniere di valute. I rendimenti del Tesoro USA sono aumentati.
IMPENNATA DEI COSTI DI AFFITTO
L'inflazione è stata accesa da uno spostamento della spesa verso i beni dai servizi durante la pandemia COVID-19 e da trilioni di dollari di aiuti da parte del governo. La conseguente impennata della domanda si è scontrata con i vincoli di capacità, poiché la diffusione del coronavirus ha spinto milioni di lavoratori fuori dal mercato del lavoro, rendendo più difficile il trasferimento delle materie prime alle fabbriche e dei prodotti finiti ai consumatori.
Escludendo le componenti volatili di cibo ed energia, l'IPC è aumentato dello 0,5% il mese scorso dopo essere avanzato dello 0,6% a gennaio.
Un aumento dello 0,5% del costo dei rifugi come alloggi in affitto e camere di hotel e motel ha rappresentato più del 40% dell'aumento del cosiddetto CPI centrale. Il costo dell'affitto è salito dello 0,6%, il massimo da marzo 2005. I costi di affitto sono appiccicosi e manterranno caldo il core CPI.
"A causa del modo in cui gli affitti vengono campionati nel CPI, ricampionando ogni sei mesi, l'indice tende a ritardare altri indicatori come lo Zillow Observed Rent Index, suggerendo che probabilmente gli affitti CPI continueranno a salire fortemente ancora per un po'", ha detto Daniel Vernazza, capo economista internazionale di UniCredit a Londra.
I consumatori hanno pagato di più per l'arredamento e le operazioni domestiche, l'assicurazione dei veicoli a motore e l'abbigliamento e la cura personale. Le tariffe aeree sono salite del 5,2% perché le infezioni da coronavirus in forte calo hanno stimolato la domanda di viaggi.
Ma i prezzi dei veicoli a motore nuovi sono aumentati modestamente mentre le auto e i camion usati sono scesi, suggerendo una certa attenuazione della domanda repressa. I veicoli a motore sono stati uno dei principali motori dell'inflazione a causa di una carenza globale di semiconduttori.
Nei 12 mesi fino a febbraio, l'IPC di base è salito del 6,4%, il maggior guadagno anno su anno dall'agosto 1982, dopo essere aumentato del 6,0% a gennaio.
Nonostante l'alta inflazione, la politica monetaria più rigida e il conflitto in Ucraina, non si prevede una recessione. La domanda di lavoro è forte, con un quasi record di 11,3 milioni di posti di lavoro aperti alla fine di gennaio. Le famiglie sono sedute su circa 2,6 trilioni di dollari di risparmi in eccesso.
"Il costo per i consumatori è alto", ha detto Ryan Sweet, un economista senior di Moody's Analytics a West Chester, Pennsylvania. "Tuttavia, ci sono anche ragioni per essere ottimisti sul fatto che i consumatori possano superare un picco temporaneo dei prezzi della benzina, dato che i bilanci delle famiglie in aggregato sono in gran forma". La spesa per la benzina come quota del consumo nominale totale è bassa".
Anche se un rapporto separato del Dipartimento del Lavoro ha mostrato che le richieste iniziali di sussidi di disoccupazione statali sono aumentate di 11.000 unità fino a 227.000 per la settimana terminata il 5 marzo, sono rimaste a livelli coerenti con un mercato del lavoro rigido.
