La Yellen ha parlato dopo aver ascoltato una donna apicoltrice e altri agricoltori il cui lavoro è stato sostenuto da un progetto sostenuto dagli Stati Uniti in un villaggio rurale dello Zambia. Parte del più ampio Fondo Verde per il Clima, il progetto aiuta i piccoli agricoltori di 155 villaggi dello Zambia a produrre più cibo e a gestire gli impatti del cambiamento climatico.

"Questo progetto dimostra come i nostri Paesi possano collaborare per affrontare due delle questioni più critiche per lo Zambia e per il mondo: la sicurezza alimentare e l'adattamento al clima", ha detto la Yellen, il primo funzionario statunitense a livello di Gabinetto a visitare lo Zambia in un decennio.

L'ex presidente della Federal Reserve ha anche incontrato il Gruppo di Risparmio Twalumbu, che aiuta i suoi membri a mettere in comune le risorse per investire in bestiame, attrezzature e sementi e mangimi, che a loro volta li aiutano a espandere la produzione alimentare e le entrate.

Il membro Faustina Piri ha accolto la visita del funzionario statunitense nell'area remota come un grande risultato, notando che il club di risparmio sta facendo "una grande differenza" nel migliorare la vita di tutte le persone coinvolte.

La visita della Yellen è avvenuta nel sesto giorno del suo tour di tre Paesi in Africa, la prima di una serie di visite programmate quest'anno dal Presidente Joe Biden e dai membri chiave del suo Gabinetto come parte di una spinta concertata per espandere i legami con le nazioni africane.

La guerra della Russia in Ucraina ha esacerbato le pressioni esistenti, legate al clima e ai conflitti, sulle forniture alimentari in tutto il mondo, ha detto la Yellen, parlando alla fattoria di Dorothy Kaluma, che ha costruito una piccola mandria di capre e riserve di grano più grandi con l'aiuto del programma sostenuto dal Fondo Verde per il Clima.

Il numero di persone che affrontano un'insicurezza alimentare acuta in tutto il mondo ha raggiunto i 345 milioni in 80 Paesi dall'inizio della guerra, con circa 2 milioni solo nello Zambia che affrontano un'insicurezza alimentare acuta, ha detto Yellen.

Il mese scorso, gli Stati Uniti e l'Unione Africana hanno firmato un'iniziativa strategica per la sicurezza alimentare in occasione del Vertice dei leader africani di Biden.

Washington continuerà a sostenere gli sforzi a breve termine per aumentare l'accesso al cibo, dopo aver impegnato 2 miliardi di dollari in aiuti di emergenza all'Africa lo scorso anno, ha detto la Yellen, ma l'obiettivo a lungo termine è quello di rendere la necessità di aiuti umanitari "eccezionale e rara".

È fondamentale, ha detto, "far progredire un futuro in cui l'Africa partecipi più pienamente ai mercati e alle catene di approvvigionamento globali di cibo e fertilizzanti".

"L'Africa... ha il potenziale non solo di nutrire se stessa, ma anche di contribuire a nutrire il mondo, se si compiono i passi giusti", ha detto.

Una nuova iniziativa infrastrutturale del Gruppo dei Sette potrebbe fornire centinaia di miliardi di dollari di investimenti per costruire le infrastrutture, i trasporti e i sistemi logistici necessari.

La produzione di mais dello Zambia potrebbe trasformarlo in un hub alimentare regionale, ha detto la Yellen. Il potenziale del Paese è enorme, ha concordato un alto funzionario del Tesoro, notando che circa il 58% della terra dello Zambia è coltivabile, ma solo il 16% è utilizzato per produrre cibo.

La Yellen ha detto che anche le donne hanno un ruolo importante da svolgere nell'espansione della produzione alimentare, ma spesso si trovano ad affrontare "notevoli disuguaglianze" nell'accesso ai finanziamenti, alle sementi e ad altri materiali, il che riduce la produttività e danneggia la produzione.

"Dobbiamo promuovere la causa delle donne agricoltrici in tutta l'Africa. È una cosa giusta da fare. Ma è anche fondamentale per la sicurezza alimentare e l'economia", ha detto la Yellen.