Le città indiane hanno l'aria più inquinata del mondo. Le utenze termiche, che producono il 75% dell'energia elettrica del Paese, sono responsabili di circa l'80% delle emissioni industriali di ossidi di zolfo e nitrosi, che causano malattie polmonari, piogge acide e smog.

Inizialmente, l'India aveva fissato una scadenza al 2017 per l'installazione di unità di desurriscaldamento dei gas di scarico (FGD) per ridurre le emissioni di zolfo. In seguito è stata modificata in scadenze variabili per le diverse regioni, con termine nel 2022, e ulteriormente estesa l'anno scorso a un periodo che termina nel 2025.

L'ordine di martedì ha detto che le centrali elettriche saranno ritirate forzatamente se non rispetteranno le norme sulle emissioni di zolfo entro la fine del 2027.

Gli impianti in prossimità di regioni popolose e della capitale Nuova Delhi dovranno pagare delle penali per operare a partire dalla fine del 2024, mentre le utility in aree meno inquinanti saranno penalizzate dopo la fine del 2026, si legge nell'ordine.

Il Ministero federale dell'Energia aveva spinto per una proroga, citando i costi più elevati, la mancanza di fondi, i ritardi legati al COVID 19 e la tensione geopolitica con la vicina Cina, che ha limitato gli scambi commerciali.

Il ritardo sarà accolto con favore dagli operatori delle utility alimentate a carbone, comprese le aziende private, come Tata Power e Adani Power, che da tempo esercitano pressioni per ottenere requisiti meno severi.