Cooper Morgenthau, 35 anni, di Fernandina Beach, Florida, si è dichiarato colpevole di un'accusa di frode telematica martedì davanti al Giudice distrettuale degli Stati Uniti Paul Engelmayer presso il tribunale federale di Manhattan.

Morgenthau rischia una possibile pena detentiva da sei a 7-1/4 anni, secondo le linee guida federali raccomandate, alla sentenza prevista per il 25 aprile.

Ha anche accettato di incamerare 5,11 milioni di dollari e di pagare una somma uguale in restituzione, e ha patteggiato le accuse civili correlate da parte della U.S. Securities and Exchange Commission.

Michael Bowen, un avvocato di Morgenthau, ha rifiutato di commentare.

Le autorità hanno detto che tra il giugno 2021 e l'agosto 2022, Morgenthau ha rubato più di 1,2 milioni di dollari da African Gold Acquisition Corp, ha nascosto il furto falsificando gli estratti conto e ha speso o perso tutto il denaro nel trading di titoli.

Per coprire le sue perdite, Morgenthau ha poi raccolto 4,7 milioni di dollari dagli investitori in SPAC conosciute come Strategic Metals Acquisition Corp, solo per perderne la maggior parte attraverso il trading di criptovalute, ha detto la SEC.

African Gold, che ha sede a New York ed è stata creata per acquistare un'attività di estrazione dell'oro, aveva raccolto 414 milioni di dollari in un'offerta pubblica iniziale del febbraio 2021.

Ha licenziato Morgenthau lo scorso agosto dopo aver esaurito il denaro e i venditori si sono rifiutati di lavorare per l'azienda, ha detto la SEC.

African Gold ha dichiarato all'epoca di aver licenziato Morgenthau dopo essere venuta a conoscenza dei suoi "prelievi impropri" e dei tentativi di nasconderli.

Dichiarandosi colpevole, Morgenthau "ha ammesso di aver violato la fiducia che doveva ai suoi investitori pubblici e privati", ha dichiarato in un comunicato il Procuratore Damian Williams di Manhattan.