Ben Lynch, avvocato di Stonegate, ha detto che i 760 pub, bar e night club assicurati della compagnia, al centro del caso, hanno affrontato ciascuno sfide diverse, aprendo e chiudendo in orari diversi a seconda delle regole regionali - e vedendo gli affari calare fino al 90% rispetto alle previsioni.

In caso di successo, il caso Stonegate potrebbe dare nuovo slancio a una seconda ondata di richieste di risarcimento contro gli assicuratori che potrebbero costare al settore miliardi di sterline, danneggiare ulteriormente la reputazione e far salire ulteriormente i premi per le aziende e i consumatori, dicono gli esperti.

Stonegate ha citato in giudizio Zurich Insurance, Liberty Mutual e MS Amlin, sostenendo che la pandemia, le chiusure ordinate dal governo e le restrizioni hanno fatto scattare più volte la copertura per l'interruzione dell'attività e che l'interruzione e l'interferenza continueranno fino ad aprile 2023.

Gli assicuratori ammettono che le attività di Stonegate erano coperte dalle loro polizze, ma sostengono che la copertura era limitata a un pagamento di interruzione dell'attività di 2,5 milioni di sterline, che è stato pagato, come risulta dai documenti del tribunale.

In totale, gli assicuratori hanno pagato 14,5 milioni di sterline, di cui 12 milioni per l'aumento dei costi di lavoro (AICW), e affermano che la loro responsabilità è limitata a 17,5 milioni di sterline. Secondo gli archivi, la richiesta di risarcimento è "enormemente sovrastimata".

Il caso è di gran lunga il più grande da quando la Corte Suprema ha stabilito l'anno scorso che molti assicuratori avevano erroneamente respinto le richieste di risarcimento per interruzione dell'attività da parte di migliaia di piccole imprese che hanno dovuto chiudere o limitare le attività per contenere il coronavirus.

Gli assicurati hanno ricevuto finora quasi 1,35 miliardi di sterline di risarcimento. Ma non tutte le formulazioni delle polizze erano coperte e, laddove lo erano, alcuni contestano i livelli di pagamento.

Altri assicuratori stanno seguendo da vicino il caso Stonegate. Alla domanda se il loro datore di lavoro fosse tra quelli citati in giudizio, un rappresentante di un assicuratore che sta osservando il procedimento ha detto a Reuters: "No, non ancora".

Gli assicuratori sono in allarme da quando Corbin & King, il proprietario del ristorante londinese Wolseley, ha vinto un'analoga causa di BI contro l'assicuratore Axa a febbraio - anche se da allora è entrato in amministrazione dopo una battaglia con il suo maggiore azionista.

Le richieste di risarcimento multimilionarie della catena di panini Greggs contro Zurich e del proprietario di Strada e Coppa Club Various Eateries contro Allianz saranno discusse il mese prossimo.

(1 dollaro = 0,8212 sterline)