AMAZON.COM, INC. Tre dei 15 video più popolari sul sito quel giorno incolpavano gli agenti federali degli Stati Uniti invece del vero colpevole: un adolescente suprematista bianco che aveva giurato di uccidere il maggior numero possibile di neri, prima di sparare a 13 persone, uccidendone 10. Altri video popolari caricati dagli utenti di BitChute sostenevano falsamente che i vaccini COVID-19 causassero tumori che letteralmente ti mangiano e diffondevano l'affermazione, ormai debellata, che il fondatore di Microsoft Bill Gates avesse causato una carenza globale di prodotti per l'infanzia.
BitChute ha avuto un boom mentre YouTube, Twitter e Facebook hanno inasprito le regole per combattere la disinformazione e l'incitamento all'odio. Anche un rivale emergente di BitChute, Odysee, è decollato. Entrambi si promuovono come paradisi della libertà di parola e sono all'avanguardia di un sistema mediatico alternativo in rapida crescita che offre idee un tempo marginali a milioni di persone in tutto il mondo.
Cercando i due siti sui principali argomenti di attualità, gli spettatori si immergono in un labirinto di stravaganti teorie cospirative, abusi razzisti e violenza grafica. Con l'aumento dei telespettatori dal 2019, i due siti hanno coltivato un pubblico devoto di uomini per lo più giovani, secondo i dati della società di intelligence digitale Similarweb.
La disinformazione online, anche se di solito è legale, provoca danni nel mondo reale. Gli operatori elettorali statunitensi hanno affrontato un'ondata di minacce di morte https://www.reuters.com/investigates/special-report/usa-election-threats e di molestie ispirate dalle false affermazioni dell'ex Presidente Donald Trumps, secondo cui le elezioni del 2020 sarebbero state truccate, che hanno anche alimentato la mortale rivolta del 6 gennaio 2021 al Campidoglio degli Stati Uniti. Le interviste di Reuters a una dozzina di persone https://www.reuters.com/investigates/special-report/usa-election-threats accusate di aver terrorizzato gli operatori elettorali hanno rivelato che alcuni avevano agito sulla base di informazioni false trovate su BitChute https://www.reuters.com/investigates/special-report/usa-election-threats-vermont e quasi tutti avevano consumato contenuti su siti popolari tra l'estrema destra.
BitChute e Odysee ospitano entrambi centinaia di video ispirati alla teoria della cospirazione di QAnon, i cui sostenitori sono stati arrestati per aver minacciato politici, rapito bambini e bloccato un ponte vicino alla diga Hoover dell'Arizona con un camion blindato pieno di armi e munizioni.
Piattaforme come BitChute e Odysee hanno avuto un impatto sismico sul panorama della disinformazione, ha dichiarato Joe Ondrak di Logically, un'azienda britannica che lavora con i governi e altre organizzazioni per ridurre i danni della disinformazione. I siti, ha detto, sono diventati il primo approdo per i cospirazionisti per pubblicare video.
BitChute e Odysee affermano di rispettare la legge, ad esempio rimuovendo il materiale legato al terrorismo, e di avere regole che vietano i contenuti razzisti o l'incitamento alla violenza. Allo stesso tempo, le aziende hanno difeso il diritto degli estremisti di esprimersi sui loro siti e hanno minimizzato l'importanza dei loro contenuti.
La stella polare di Bitchutes è la libertà di parola, che è la pietra miliare di una società libera e democratica, ha detto BitChute in una dichiarazione a Reuters. Odysee ha detto che i contenuti di destra e di cospirazione non definiscono la piattaforma, che si concentra sulla generazione di video legati alla scienza e alla tecnologia.
Nonostante le regole delle piattaforme, i loro utenti pubblicano abitualmente video apertamente razzisti e postano commenti che invitano alla violenza, come ha rilevato un'analisi Reuters dei siti. BitChute e Odysee non hanno risposto alle domande sui contenuti che sembravano violare le linee guida dei siti.
Tutte le piattaforme di social media pubblicano standard che dicono di non accettare contenuti estremi o di odio, ha detto Callum Hood del Center for Countering Digital Hate di Londra. La vera prova è: Sono all'altezza di questi standard? Con BitChute e Odysee, la risposta è un no categorico.
Alcuni accademici che hanno condotto ricerche su BitChute e Odysee affermano che le loro pratiche di moderazione dei contenuti rilassate si traducono in siti dominati da contenuti incendiari che la maggior parte degli editori online rifiuta abitualmente. Benjamin Horne, scienziato sociale dell'Università del Tennessee, Knoxville, e due colleghi hanno esaminato più di 440.000 video di BitChute e hanno scoperto che il 12% dei canali ha ricevuto più dell'85% del coinvolgimento. Quasi tutti questi canali contengono cospirazioni di estrema destra o discorsi di odio estremo, ha concluso il rapporto.
Le ricerche Reuters sui siti mostrano che i video più popolari sono spesso pieni di contenuti abusivi e di disinformazione che distorcono grossolanamente gli eventi di cronaca.
I primi video di BitChute e Odysee nelle ricerche sulla sparatoria di Buffalo affermano che il massacro non è mai avvenuto. Tre dei primi 10 su Odysee affermano che i sopravvissuti e i testimoni neri erano attori. Il giorno di paga nel ghetto, ha detto un commentatore. Un altro video ha difeso la teoria razzista che ha motivato l'attentatore: che i bianchi vengono sostituiti dai non bianchi attraverso la migrazione e la crescita della popolazione. L'unico video puramente fattuale tra i primi 10 risultati di BitChutes ha attirato una serie di commenti razzisti, con uno spettatore che ha descritto il tiratore come un patriota e le sue vittime come stupidi n-----.
La ricerca di COVID su BitChute un giorno recente ha prodotto un cortometraggio chiamato Plandemic come primo risultato. Plandemic è stato bandito da YouTube e Facebook per la sua disinformazione potenzialmente dannosa, compresa l'affermazione che indossare una mascherina attiva letteralmente il proprio virus e fa ammalare. Almeno sette dei primi 10 risultati di ricerca COVID su Odysee contenevano anche falsità, ad esempio che i vaccini contengono nanoparticelle pericolose o hanno effetti collaterali simili a quelli di una bomba nucleare.
Una storia simile riguarda un'atrocità ampiamente riportata della guerra tra Russia e Ucraina. Nove dei primi 10 risultati di ricerca su BitChute per il massacro di Bucha hanno teorizzato che l'uccisione di cittadini ucraini da parte di soldati russi fosse una bufala destinata ad aumentare il coinvolgimento degli Stati Uniti nella guerra, o che fosse opera di soldati ucraini, agenti britannici o nazisti.
Ricerche identiche su YouTube su questi argomenti hanno prodotto quasi tutti rapporti fattuali di organizzazioni giornalistiche affermate. Questo è coerente con la politica di YouTubes di dare priorità alle informazioni provenienti da quelle che definisce fonti autorevoli su argomenti o eventi sensibili.
BitChute e Odysee non sono gli unici siti che diffondono disinformazione. Anche i giganti dei social media come Facebook e YouTube hanno lottato per contenere tali contenuti, ma hanno risposto con politiche e pratiche di moderazione più aggressive.
Un concorrente più diretto di BitChute e Odysee è Rumble, un sito di condivisione video più grande che attrae utenti di destra. Rumble si presenta anche come un campione della libertà di parola e attira migliaia di video che promuovono teorie cospirative. Ma Rumble ha ambizioni mainstream e un migliore sostegno finanziario, e l'azienda modera i suoi contenuti in modo tale da renderli appetibili per gli app store gestiti da Apple e Google, un driver di crescita fondamentale per qualsiasi azienda digitale.
Fondata nel 2013 da Chris Pavlovski, un imprenditore canadese, Rumble è nata come centro di raccolta di video virali su bambini e animali. Entro il 2020, Pavlovski stava capitalizzando il sentimento anti-Big Tech per attirare importanti commentatori di destra, e l'anno successivo ha ottenuto il sostegno finanziario del miliardario Peter Thiel, un kingmaker repubblicano. Thiel non ha risposto a una richiesta di commento.
Oggi, Rumble offre un mix di animali domestici e politica, con un piede nel mondo febbrile e pro-Trump, dove le elezioni del 2020 sono state rubate e il cambiamento climatico non esiste. Rumble ha dichiarato in un comunicato che la piattaforma offre un'ampia varietà di informazioni, compreso un canale con contenuti Reuters. Un portavoce di Reuters ha detto che Rumble è un cliente che paga per pubblicare i contenuti di Reuters.
Rumble ha dichiarato che il suo pubblico sta crescendo rapidamente perché si fida del fatto che gli adulti possano decidere da soli dopo aver ascoltato tutte le parti. Tuttavia, la piattaforma limita alcuni discorsi estremi. Cercando la parola N su Rumble, ad esempio, si riceve un messaggio: Nessun video trovato.
La stessa ricerca su BitChute e Odysee restituisce centinaia di video razzisti. Il co-fondatore e amministratore delegato di BitChute, Ray Vahey, e il co-fondatore di Odysee, Jeremy Kauffman, sono sedicenti libertari che considerano le loro creazioni come zone sicure per la libertà di parola, a prescindere da quanto sia falsa o ripugnante.
L'assalto di contenuti ignobili attratti da questa filosofia ha fatto sì che uno dei tre fondatori di BitChutes si dimettesse e che la piattaforma fosse bandita dagli app store tradizionali. Odysee è riuscita a rimanere nell'app store di Apple, ma solo bloccando le ricerche di COVID-19 nella sua app.
Apple ha dichiarato in un comunicato che consente solo le informazioni COVID-19 nelle app dei governi e di altre entità riconosciute. L'azienda non ha risposto alle domande se gli estremisti e i suprematisti bianchi presenti su Odysee siano consentiti dalle linee guida di Apple, che vietano riferimenti offensivi a gruppi razziali, religiosi e di altro tipo.
Sia BitChute che Odysee hanno lottato per trovare modelli finanziari praticabili in un mercato sempre più affollato, anche se entrambe hanno rapidamente accumulato un pubblico enorme, attirando centinaia di milioni di visite al sito ogni anno.
La storia di Odysee inizia con un eccentrico americano che gioca a frisbee e che ha cercato di finanziare il sito inventando una nuova criptovaluta. BitChute ha radici nel nord della Tailandia, dove un espatriato britannico solitario decise che bisognava fare qualcosa contro la censura di Internet.
'UCCIDETELI TUTTI'
Vahey, 45 anni, è un designer di software che vive nella sonnolenta periferia di Chiang Mai. Prima di avviare BitChute, Vahey ha creato filastrocche animate per un canale YouTube chiamato RockstarLittle. Le canzoni, tra cui Incy Wincy Spider e Twinkle Twinkle Little Star, appaiono anche su BitChute nella categoria Educazione, dove sono mescolate a video sulle chemtrails, la teoria cospirativa secondo cui i governi spruzzano segretamente tossine dagli aerei, e a filmati di telecamere di sicurezza di un uomo incappucciato che spara alla testa di una commessa brasiliana.
Vahey ha rifiutato di essere intervistato per questa storia, ma ha dettagliato la sua visione in colloqui registrati con gli utenti di BitChute, pubblicati sul sito. In un recente discorso, ha ricordato l'epoca d'oro in cui Internet aveva meno restrizioni. Sembra che più la censura è cresciuta, più la società è stata lacerata, ha detto.
Bit Chute Ltd è stata costituita in Gran Bretagna nel 2017 da Vahey e altri due britannici. Rich Jones, uno sviluppatore di software di formazione, è il direttore operativo dell'azienda. Ha 53 anni, vive in Inghilterra e, sulla sua pagina LinkedIn, descrive Vahey come un ex compagno di classe e amico di lunga data. Anche Jones ha rifiutato di commentare.
Andy Munarriz, un esperto di telecomunicazioni di 53 anni, è il terzo co-fondatore di BitChutes. In quel periodo, YouTube, Facebook e altri stavano rimuovendo i collaboratori e Ray sentiva che la libertà di parola era sotto attacco, ha detto Munarriz a Reuters. Vahey ha avviato BitChute nel suo tempo libero, gestendolo dalla sua casa di Chiang Mai.
Vahey è rimasto scioccato quando la sua piattaforma è decollata come un razzo, ha ricordato in un'intervista pubblicata su BitChute a dicembre. È stato travolgente. Il giorno dopo, ho dovuto aumentare le dimensioni. E il giorno dopo, ho dovuto scalare di nuovo.
Horne, il ricercatore di BitChute, ha detto che la piattaforma deve il suo successo iniziale al famoso teorico della cospirazione statunitense Alex Jones. Il suo show Infowars si è unito a BitChute alla fine del 2017 e ha guadagnato popolarità, mentre YouTube e altre piattaforme hanno sfrattato Jones l'anno successivo.
Tra le altre falsità, Jones ha sostenuto la teoria che il massacro della scuola Sandy Hook del 2012 fosse una bufala. Venti bambini e sei membri del personale sono stati colpiti mortalmente; Jones ha sostenuto che le loro famiglie erano attori e che la sparatoria era un'operazione a bandiera falsa architettata da un governo che voleva sequestrare le armi dei cittadini. Oggi, i video di diversi creatori di contenuti su BitChute e Odysee fanno affermazioni sorprendentemente simili sulla sparatoria di Buffalo.
Una giuria del Texas ha recentemente ordinato a Jones di pagare 50 milioni di dollari di danni ai genitori di un bambino ucciso nella sparatoria. Un portavoce di Infowars e un avvocato di Jones non hanno risposto alle richieste di commento.
Il team di Hornes ha raccolto e analizzato più di tre milioni di video da 61.000 canali BitChute pubblicati tra giugno 2019 e dicembre 2021, scoprendo che quasi tutti i video più popolari della piattaforma erano pieni di disinformazione e discorsi di odio. Horne ha detto che i ricercatori hanno trovato un video di reclutamento della Divisione Atomwaffen, che il Southern Poverty Law Center descrive come un'organizzazione terroristica neonazista. Le autorità federali e statali hanno accusato i membri di Atomwaffen di crimini, tra cui l'omicidio.
Horne ha detto di aver segnalato il video al Federal Bureau of Investigation, ma non ha ricevuto risposta. L'FBI ha rifiutato di commentare. Il video non è più disponibile su BitChute, che non ha risposto alle domande sulla sua sorte.
Gli esperti dicono che la Divisione Atomwaffen si è sciolta nel 2020. Un ex leader del gruppo, John Denton, si è dichiarato colpevole nel 2020 per il suo ruolo in una campagna di molestie a sfondo razziale ed è stato condannato a 41 mesi di carcere. Né Denton né il suo avvocato hanno risposto alle richieste di commento.
Le sezioni dei commenti sotto alcuni dei video di BitChute che il team di Hornes ha esaminato contenevano un'elevata quantità di discorsi di odio, la maggior parte dei quali antisemiti, ha detto Horne. Reuters ha anche trovato decine di video in cui uomini bianchi combattono contro uomini neri, con commenti che esaltano la violenza: N----- stompin fuck yeah. Un video consisteva in un filmato grafico di un uomo che veniva bruciato a morte. Sono la feccia del mondo, ha commentato uno spettatore, riferendosi alle persone di colore. Uccideteli tutti.
Nell'intervista di dicembre, Vahey ha detto che spesso vede opinioni con cui non è d'accordo su BitChute, ma questo fa parte dell'accettazione della libertà di parola. Per Munarriz, uno dei co-fondatori dell'azienda, era troppo. Si è licenziato nel gennaio 2019, allarmato dalla direzione di BitChute.
Indipendentemente dalle linee guida della comunità o dalla severità della polizia, i contenuti discutibili continuavano a entrare nella piattaforma con il pretesto della libertà di parola, ha dichiarato Munarriz a Reuters. Perché affrontare questa battaglia? L'intenzione di BitChute è di non essere una destinazione per contenuti discutibili, ma nel mondo reale è quello che accade.
In teoria, gli utenti di BitChute possono filtrare i contenuti che vedono scegliendo una delle tre impostazioni di sensibilità: Normal, NSFW (not safe for work) e NSFL (not safe for life). In pratica, poiché i caricatori di BitChutes scelgono queste impostazioni, anche i video normali possono includere filmati inquietanti di suicidi e omicidi.
Lo sparatore di Buffalo ha trasmesso in livestream la sua furia su Twitch, una piattaforma di proprietà di Amazon, che l'ha rapidamente rimossa. Ma il filmato raccapricciante è stato ripubblicato su BitChute, dove è rimasto per giorni, prima di essere tolto per la rappresentazione di ciò che BitChute ha definito violenza ripugnante in una pagina che spiega la rimozione.
BitChute non ha risposto ad una richiesta di commento sul perché il video non sia stato rimosso prima.
Dal 2020, in base alle regole applicate dall'autorità britannica di regolamentazione dei media Ofcom, BitChute deve proteggere il pubblico da contenuti dannosi. Ciò significa, principalmente, contenuti che sarebbero considerati un reato penale ai sensi delle leggi relative al terrorismo e agli abusi sessuali sui minori, o contenuti che incitano alla violenza o all'odio contro gruppi particolari. Ofcom può imporre multe pesanti o addirittura sospendere una piattaforma.
Ofcom e BitChute hanno dichiarato a Reuters di essersi consultati sui contenuti per garantire la conformità, mantenendo le nostre linee guida sulla libertà di parola, ha aggiunto BitChute. Ma questo non significa che BitChute abbia rimosso tutti i contenuti potenzialmente dannosi. Ofcom ha detto a Reuters che i regolamenti non richiedono a BitChute di controllarsi in modo proattivo; piuttosto, BitChute deve solo rimuovere i contenuti che qualcuno, ad esempio un utente o un gruppo di difesa, ha segnalato come una violazione dei suoi termini e condizioni. Inoltre, le norme si applicano solo ai video di BitChutes e non ai commenti degli utenti.
Un'analisi Reuters del sito britannico di BitChutes ha trovato una miriade di esempi di contenuti che promuovono l'odio e la violenza, tra cui i video di uomini bianchi che picchiano uomini neri e gli insulti razziali nelle sezioni dei commenti.
L'Ofcom ha dichiarato di non aver avviato alcuna indagine o emesso alcuna multa ai sensi dei regolamenti del 2020 contro BitChute o altre società.
A giugno BitChute ha pubblicato un rapporto pubblico su come ha moderato decine di migliaia di video. La maggior parte di essi sono stati segnalati per problemi di copyright; altri hanno promosso il terrorismo, l'estremismo violento o incitato all'odio. BitChute ha dichiarato che, nella maggior parte dei casi, ha rimosso i video o ne ha limitato la distribuzione in alcuni Paesi.
Reuters ha scoperto che alcuni video bloccati da BitChute in Europa rimangono su BitChute negli Stati Uniti, dove le protezioni della libertà di parola per i social media sono particolarmente solide. Oltre alle protezioni costituzionali, la Sezione 230 del Communications Decency Act del 1996 stabilisce che le aziende di social media non possono essere ritenute legalmente responsabili dei contenuti che gli utenti pubblicano sulle loro piattaforme.
I contenuti di BitChute bloccati in Gran Bretagna, ma ancora liberamente disponibili in America, includono video con svastiche che attaccano gli ebrei e i neri, e montaggi adoranti su Adolf Hitler con nomi come, We Need You Now Happy Birthday Mein Fuhrer.
'UNA PERSONA LUCERTOLA'
Il traffico online di BitChutes è cresciuto del 63% nel 2021 rispetto all'anno precedente, raggiungendo 514 milioni di visite, secondo Similarweb, la società di intelligence digitale. Per fare un confronto, si tratta di più del doppio dell'audience online di MSNBC.com, il sito web del canale di notizie via cavo noto per i conduttori di opinioni di sinistra.
Ma il modello di finanziamento di BitChutes appare fragile. Nell'intervista di dicembre, Vahey ha detto di aver rifiutato gli investitori perché si rifiutava di scendere a compromessi sulla libertà di parola. Ha detto di aver coperto i suoi costi di gestione mensili di 50.000 dollari principalmente attraverso donazioni e abbonamenti. Il sito ha anche una certa pubblicità.
Il rivale più vicino a BitChutes, Odysee, ha attirato 292 milioni di visite lo scorso anno. Ma ha seguito un percorso diverso per arrivarci.
Odysee è nato da un'azienda chiamata LBRY (si pronuncia biblioteca), co-fondata nel 2015 da Jeremy Kauffman, un imprenditore tecnologico statunitense e libertario radicale che ha finanziato LBRY creando la sua criptovaluta. Gli altri fondatori dell'azienda non hanno risposto alle richieste di commento.
Kauffman, 37 anni, vive nel New Hampshire, dove sta conducendo una campagna a lungo termine per il Senato degli Stati Uniti con il biglietto del Partito Libertario nelle elezioni di midterm di novembre. La sua versione hardline della filosofia antigovernativa del Partito include l'abolizione della Federal Reserve, dell'Internal Revenue Service e delle leggi sul lavoro minorile.
Kauffman ha promosso la sua campagna per il Senato con un video bizzarro pubblicato su Twitter a maggio. Si rivolge alla telecamera con un costume da coccodrillo poco aderente e parla mentre sullo schermo appaiono immagini di alieni ringhiosi, Godzilla e il Presidente Joe Biden con una lingua biforcuta. Voglio diventare una persona lucertola, dice Kauffman. Vorrei governarvi.
Il gesto sembra fare riferimento alla teoria della cospirazione delle persone lucertola, secondo la quale le élite al governo sono in realtà rettili alieni succhiasangue in forma umana.
Kauffman pubblica anche dichiarazioni provocatorie su Twitter. Essere non vaccinati ed essere neri sono entrambe scelte, ha twittato nell'agosto 2021, con una foto di un Michael Jackson dalla pelle chiara. Ha detto a Reuters che il tweet era uno scherzo.
Penso che sia divertente, ha detto Kauffman, l'unico occupante della sede centrale di LBRY, arredata in modo semplice, nel centro di Manchester, New Hampshire. Se non lo ritiene divertente, ha detto, non deve guardarlo.
Al college, presso il Rensselaer Polytechnic Institute di Troy, New York, Kauffman ha studiato informatica e fisica e ha giocato a frisbee a livello agonistico. Aveva poca esperienza nel campo dell'editoria quando, nel 2015, ha creato LBRY con altre quattro persone, promettendo di riportare la libertà sul web, secondo un primo passo degli investitori.
Il modello di business di LBRY si basava sulle vendite della sua criptovaluta, chiamata LBC. Lanciata all'apice del boom delle criptovalute, il prezzo è balzato, spingendo il valore dell'azienda a 1,2 miliardi di dollari.
Ma nel marzo 2021, la Securities and Exchange Commission ha fatto causa a LBRY, sostenendo che la vendita di una criptovaluta per finanziare le sue operazioni equivaleva a un'offerta di titoli non registrata. Kauffman ha attaccato la Commissione in tweet e interviste come un mostro, e ha dichiarato a Reuters di aver speso 2 milioni di dollari in spese legali per una battaglia simile a quella di Kafka. La Securities and Exchange Commission ha rifiutato di commentare la causa, che è ancora in corso.
Anche prima della causa, la domanda di LBC stava vacillando. Dopo il suo lancio nel 2016, il valore della valuta ha oscillato su e giù, raggiungendo 1,29 dollari all'inizio del 2018 prima di crollare, secondo CoinGecko, un sito web che traccia i valori delle criptovalute. Ora viene scambiata a circa due centesimi.
L'azienda ha avviato una piattaforma di streaming alla fine del 2019, chiamata LBRY.TV. Ha corteggiato i creatori specializzati in tecnologia, criptovalute o scienza, ma ha anche attirato teorici della cospirazione ed estremisti alla ricerca di un'alternativa a YouTube. Paul Webb, uno sviluppatore web che si è unito a LBRY nel 2017, ha detto di aver sollevato obiezioni quando ha scoperto che il sito presentava video di un leader dei Proud Boys, il gruppo di estrema destra il cui attuale leader e quattro associati sono ora accusati in relazione alla rivolta del 6 gennaio in Campidoglio.
In una videochiamata con Kauffman, Webb ha presentato una ricerca sui Proud Boys condotta da gruppi che seguono gli estremisti. Webb ha detto di aver sostenuto che abbiamo la responsabilità di non dare una piattaforma a persone come quelle. Kauffman non era d'accordo e ha detto che la controversia ha generato pubblicità per LBRY, secondo Webb, che ora lavora in un'agenzia di design digitale con sede in Canada.
Interrogato sullo scambio, Kauffman ha detto: Anche i gruppi moralmente discutibili, come i giornalisti della Reuters o i Proud Boys, dovrebbero essere autorizzati a parlare ad altri che vogliono ascoltarli.
LBRY.TV è stato ricostruito e ribattezzato con un nuovo sito web, Odysee, alla fine del 2020. L'anno successivo, l'operazione è stata inserita in una nuova filiale di LBRY chiamata Odysee Holdings Inc, con un nuovo amministratore delegato. Kauffman rimane l'amministratore delegato di LBRY, ma Odysee è ora gestito da Julian Chandra, hanno detto entrambi gli uomini nelle interviste. Chandra aveva lavorato presso la popolare app di video brevi di proprietà cinese TikTok prima di entrare in LBRY e assumere la direzione di Odysee.
Ha detto a Reuters che vuole rendere Odysee una piattaforma redditizia che serva un pubblico più ampio e più mainstream, andando oltre la politica libertaria di Kauffman e la sua visione originale per il sito di condivisione video. Odysee sta cercando di aumentare le entrate attraverso la pubblicità e gli abbonamenti premium senza pubblicità.
Il traffico di Odysee è cresciuto in modo esponenziale. Come BitChute, si è nutrito delle turbolenze legate alle chiusure di COVID-19, alle vaccinazioni di massa e alle false affermazioni di Trump sulle elezioni americane del novembre 2020. In quel mese, le visite di Odysees sono raddoppiate a circa 6 milioni, secondo Similarweb. Nel gennaio 2021, il mese in cui i sostenitori di Trump hanno preso d'assalto il Campidoglio, le visite sono quasi triplicate, raggiungendo i 17 milioni. Ad agosto, il totale è quasi raddoppiato di nuovo, fino a 33 milioni.
Odysee si presenta ancora come un baluardo per la libertà di parola. Quando l'anno scorso YouTube ha rimosso diversi video che condannavano le presunte violazioni dei diritti umani da parte della Cina nei confronti dei musulmani uiguri, Odysee ha fornito un'alternativa https://www.reuters.com/technology/exclusive-youtube-takes-down-xinjiang-videos-forces-rights-group-seek-2021-06-25. Ha fatto lo stesso per RT e Sputnik dopo che YouTube e Facebook hanno bloccato i canali di propaganda russa a marzo. In una dichiarazione su Twitter, Odysee ha detto: Non stiamo vietando nessuna rete di notizie. È un pendio scivoloso.
Rimane un rifugio per le figure controverse. Megan Squire, una professoressa della Elon University in North Carolina che fa ricerche sull'estremismo online, ha identificato più di 100 canali su Odysee di estremisti di destra e teorici della cospirazione.
Chandra ha riconosciuto l'esistenza di tali contenuti su Odysee, ma ha detto che non definiscono la piattaforma. Ha detto che l'azienda rimuove i contenuti che promuovono il terrorismo, l'odio o la violenza verso altri gruppi.
Eppure Odysee rimane una casa per i neonazisti. Joseph Jordan, che produce video con lo pseudonimo di Eric Striker, ha co-fondato il partito suprematista bianco National Justice Party. Nei suoi video su Odysee, elogia Hitler, nega l'Olocausto e sostiene politiche di protezione dei bianchi contro i neri. Jordan non ha risposto a una richiesta di commento.
Vuole che cancelli questa persona per quale motivo esattamente? Non ha infranto alcuna legge, ha detto Chandra. Se non le piace un canale, non lo guardi. È molto semplice.
