Gli investitori di Amgen, che stanno cercando di ottenere guadagni drammatici sul prezzo delle azioni dei rivali con farmaci di successo contro l'obesità, si concentreranno sugli aggiornamenti che l'azienda biotecnologica potrebbe fornire sui propri candidati farmaci per la perdita di peso, quando giovedì presenterà gli utili trimestrali.

Amgen ha dichiarato che si aspetta di avere i risultati di un piccolo studio di fase iniziale sul composto orale sperimentale AMG786 entro la fine di giugno.

"Stiamo ancora raccogliendo e analizzando i dati", ha detto a Reuters il Chief Scientific Officer di Amgen Jay Bradner in un'intervista.

L'azienda con sede a Thousand Oaks, in California, non ha rivelato il design di AMG786, dicendo solo che non ha come bersaglio gli ormoni secreti dall'apparato digerente, chiamati incretine.

Il candidato più avanzato di Amgen per la perdita di peso, MariTide, ha come obiettivo le incretine e viene somministrato per iniezione. Unisce un composto progettato per attivare l'ormone GLP-1, associato alla sensazione di sazietà, a un anticorpo che blocca l'attività di un altro ormone intestinale, il GIP, che è stato collegato all'accumulo di grasso e alla regolazione metabolica.

MariTide "colpisce questi obiettivi in un modo davvero diverso e unico... dal punto di vista medico, questo potrebbe tradursi in una migliore efficacia e in una migliore durata", ha detto Bradner.

Amgen è una delle numerose aziende che cercano di accaparrarsi una fetta della torta dei farmaci per la perdita di peso, che secondo alcuni analisti supererà i 100 miliardi di dollari all'anno entro la fine del decennio.

I farmaci popolari per la perdita di peso, utilizzati inizialmente come trattamenti per il diabete - Zepbound di Eli Lilly e Wegovy di Novo Nordisk, nessuno dei quali è riuscito a tenere il passo con la domanda - sono iniezioni settimanali che attivano GLP-1. Zepbound è progettato per attivare anche il GIP.

"Le iniezioni settimanali con sintomi settimanali non sono adatte a tutti i pazienti, e speriamo che la dose e il programma di MariTide siano molto meno frequenti", ha detto Bradner, riferendosi agli effetti collaterali dei farmaci.

Lee Brown, analista presso la società di ricerca di investimenti Third Bridge, ha detto che le assicurazioni sanitarie e altri pagatori "non vogliono avere a che fare con un duopolio" e abbracceranno nuove opzioni efficaci per la perdita di peso.

Una grande azienda come Amgen, nonostante sia entrata sul mercato più tardi, ha a disposizione strumenti significativi per negoziare i prezzi e le condizioni di copertura con i pagatori, ha detto.

Amgen prevede di avere i risultati di uno studio di 52 settimane, in fase intermedia, di MariTide alla fine di quest'anno. Alcuni di questi pazienti saranno arruolati in un altro studio per un secondo anno completo di dosaggio.

I dati di un piccolo studio di Fase 1 hanno mostrato che alla dose mensile più alta testata, somministrata per 12 settimane, MariTide ha portato a una perdita di peso media del 14,5%, mantenuta per 70 giorni.

Wegovy e Zepbound hanno mostrato una perdita di peso del 15% e del 21%, rispettivamente, in grandi studi durati più di un anno.

'MOLTO IN ALTO O MOLTO IN BASSO'

Le azioni di Amgen sono scese di circa il 15% dall'inizio di febbraio, quando i risultati completi dello studio MariTide, condotto da 49 persone, sono stati pubblicati in una rivista medica, compresi i dettagli sull'abbandono dello studio e sugli alti tassi di nausea.

"Il modo in cui il mercato azionario valuta Amgen teme sempre che non sia in grado di proporre un nuovo prodotto biologico eccezionale ogni tre o quattro anni", ha detto Bill Smead, chief investment officer di Smead Capital Management, che detiene azioni di Amgen.

Smead ha detto di rimanere fiducioso nel valore a lungo termine di Amgen "in un ambiente in cui è difficile trovare buone idee".

Da un anno all'altro, le azioni di Lilly hanno guadagnato il 30% e quelle di Novo Nordisk il 25%. Entrambe sono diventate tra le aziende quotate in borsa di maggior valore al mondo grazie alla domanda esplosiva dei loro farmaci per la perdita di peso.

Per il primo trimestre, gli analisti prevedono che Amgen riporti un utile di 3,88 dollari per azione su un fatturato di 7,44 miliardi di dollari, secondo i dati LSEG.

L'analista di biotecnologie di Jefferies Michael Yee, in un recente video, ha detto che quasi tutti i suoi ultimi incontri hanno riguardato il tema dell'obesità, in particolare i farmaci sperimentali di Amgen.

"Francamente Amgen è il nome dell'anno", ha detto. "Sarà in forte rialzo o in forte ribasso". (Servizio a cura di Deena Beasley, redazione di Bill Berkrot)