(Alliance News) - Anglo American PLC ha "chiuso un occhio" sull'inquinamento da piombo in Zambia, hanno detto venerdì gli avvocati che spingono per un'azione collettiva.

Un'udienza di certificazione stabilirà se circa 140.000 donne e bambini avvelenati dal piombo nella città di Kabwe, in Zambia, potranno avviare un'azione collettiva contro Anglo American South Africa Ltd.

La causa è stata intentata da 12 querelanti rappresentativi per conto della classe.

I ricorrenti sono rappresentati dall'Avvocato Mbuyisa Moleele, mentre Leigh Day, con sede a Londra, esperto in ricorsi collettivi, agisce come consulente.

L'udienza in tribunale durerà otto giorni e valuterà se il caso debba procedere come azione collettiva.

I ricorrenti affermano che i bambini colpiti rischiano di subire danni cerebrali significativi, nonché di morire prematuramente per alcuni, a causa dei pericolosi livelli di piombo nel sangue. Ciò è dovuto alla presunta cattiva gestione delle operazioni minerarie che hanno avuto luogo sotto il controllo di Anglo American.

Due dei rappresentanti avevano meno di due anni al momento della presentazione della domanda e presentavano livelli di piombo nel sangue superiori a 100 microgrammi per decilitro, mentre otto avevano livelli di piombo nel sangue superiori a 45 microgrammi per decilitro. Quest'ultimo è il livello in cui è necessario un trattamento medico significativo.

Gli studi condotti nell'area di Kabwe negli ultimi 20 anni hanno anche rilevato che l'80% dei bambini piccoli campionati aveva livelli di piombo nel sangue superiori a cinque microgrammi per decilitro.

Anglo American sta cercando di bloccare l'azione collettiva, nonostante le prove che sapeva del rischio per i residenti.

Nega la responsabilità dopo che Kabwe è stata descritta come la "città più tossica del mondo" dagli esperti di inquinamento. Sostiene invece che ciò è dovuto alla grave negligenza della Zambia Consolidated Copper Mines, l'azienda statale dello Zambia che ha rilevato la miniera nel 1974.

Gli studi condotti dai medici della miniera di Kabwe alla fine degli anni '60 e all'inizio degli anni '70 lo contraddicono, secondo i ricorrenti. Gli studi hanno dimostrato che i bambini intorno alla miniera soffrivano già di gravi intossicazioni da piombo e che il terreno nelle aree locali era fortemente inquinato dal piombo della miniera.

I tentativi di Anglo American di respingere la class action hanno provocato l'intervento nel caso di diverse agenzie delle Nazioni Unite e di Amnesty International.

Esse sostengono che i tentativi di Anglo American di archiviare il caso contraddicono gli impegni assunti pubblicamente in materia di diritti umani.

La politica sui diritti umani del gruppo Anglo American afferma che: "Laddove abbiamo causato o contribuito a impatti negativi sui diritti umani, contribuiremo alla loro riparazione, come appropriato".

Il piombo accumulato durante l'infanzia viene immagazzinato nelle ossa e rilasciato durante la gravidanza, poiché attraversa la placenta e avvelena il feto.

Inoltre, mette la madre a rischio significativo di effetti negativi sulla salute, come l'ipertensione e l'aborto spontaneo, mentre l'Organizzazione Mondiale della Sanità e i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie ritengono che non esista un livello sicuro di piombo.

Di Greg Rosenvinge, giornalista di Alliance News

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