Aqua Metals, Inc. ha annunciato il recupero di idrossido di litio di elevata purezza dalla massa nera delle batterie agli ioni di litio presso l'impianto di riciclaggio Li AquaRefiningo dell'azienda, situato nel Tahoe-Reno Industrial Center (TRIC). La produzione e la disponibilità del primo idrossido di litio riciclato su scala contribuirà a chiudere il ciclo della catena di approvvigionamento dei metalli critici delle batterie in America, aprendo la strada a un'industria di produzione delle batterie più sostenibile ed efficiente. Il recupero immediato dell'idrossido di litio migliora anche l'economia del riciclaggio delle batterie a chimica avanzata, come il litio ferro fosfato (LFP), dove il litio costituisce la maggior parte del materiale prezioso, a differenza delle attuali batterie a base di nichel e cobalto.

L'impianto pilota Li AquaRefining dell'azienda è un sistema innovativo di riciclaggio a ciclo chiuso, in grado di recuperare tutte le risorse critiche contenute nelle batterie al litio esauste, utilizzando principalmente l'elettricità e senza i forni inquinanti o i processi chimici intensivi tipici del riciclaggio. Aqua Metals prevede di produrre idrossido di litio per batterie direttamente dalla massa nera, utilizzando il suo processo di elettro-idrometallurgia rigenerativa, in attesa di brevetto, realizzato in base alle specifiche del produttore. L'idrossido di litio è spesso preferito al carbonato di litio o ad altri sali di litio come materiale catodico nei veicoli elettrici e nei sistemi di accumulo di energia, grazie alla sua facilità d'uso nella produzione e alle prestazioni elettrochimiche superiori, che alimentano batterie più sicure, più efficienti e più durature.

Il Li AquaRefining Pilot di Aqua Metals è diventato operativo nel 2022 ed è il primo impianto di riciclaggio di batterie su scala pilota di elettro-idrometallurgia in Nord America. È l'unica fonte di idrossido di litio riciclato di grado batteria come materia prima per le batterie dei veicoli elettrici e i sistemi di accumulo di energia. L'impianto pilota è stato progettato per recuperare l'idrossido di litio e il biossido di manganese, oltre a metalli puri di cobalto, nichel e rame, dalle batterie agli ioni di litio esaurite, e fornisce la base di progettazione per il campus di riciclaggio delle batterie al litio da 10.000 tonnellate all'anno dell'azienda, il cui sviluppo graduale è previsto a partire dalla fine di quest'anno.