Quando il sindaco di Londra ha chiesto di recente la creazione di un nuovo consiglio per guidare la riforma del settore dei servizi finanziari britannico in crisi, un profondo senso di deja vu ha attraversato la City.

Per molti, la proposta è servita a ricordare gli scarsi progressi compiuti da una serie di task force, comitati e organismi, tutti concepiti per risollevare le sorti della City dopo aver perso l'accesso all'Unione Europea, il mercato unico più grande e redditizio del mondo, più di tre anni fa.

Ma la prospettiva di un'altra alleanza industria-governo per spingere le riforme del settore ha suscitato la preoccupazione - e la frustrazione - che il lobbismo nella City sia semplicemente troppo frammentato per avere successo.

Garantire che le banche, le assicurazioni e le società di fondi londinesi continuino ad essere fonte di guadagno per le casse pubbliche ha preoccupato le menti più brillanti del settore da quando il Regno Unito ha votato per uscire dall'Unione Europea nel 2016.

Negli ultimi due anni si sono svolte ben 30 consultazioni pubbliche. Ma il programma di riforma rimane in gran parte inattuato, costando al settore migliaia di posti di lavoro che sono costantemente migrati altrove e somme incalcolabili in entrate fiscali ora contabilizzate in hub rivali in Europa, Asia e Stati Uniti.

"Stiamo certamente correndo il rischio di raggiungere il picco di consultazione. È assolutamente il momento di passare all'azione piuttosto che alle parole", ha dichiarato a Reuters Alasdair Haynes, CEO di Aquis Exchange, una piattaforma di trading azionario, e presidente del Consiglio d'affari dell'industria finanziaria TheCityUK.

Le autorità di regolamentazione britanniche hanno iniziato a modificare le regole progettate dall'UE per migliorare la competitività globale della City, tra cui le regole di quotazione, i settori in cui gli assicuratori possono investire e il modo in cui sostenere l'accesso delle aziende in rapida crescita al capitale sostenibile.

Il Ministro delle Finanze Jeremy Hunt ha assunto ulteriori impegni di riforma nel suo discorso di luglio a Mansion House, incentrato sulle pensioni, che ha fatto seguito a un pacchetto di modifiche proposte nelle cosiddette Riforme di Edimburgo del dicembre 2022.

Ma gli organismi di categoria, le iniziative e i comitati stanno lottando per far sì che il Governo e le autorità di regolamentazione accelerino e approfondiscano il processo di riforma, con una sola legge importante - che autorizza le autorità di regolamentazione del Regno Unito a elaborare una politica per stimolare la concorrenza - fino ad ora.

Il problema principale per gli organismi di categoria è la vasta portata dell'industria britannica dei servizi finanziari, con ogni sotto-settore e TheCityUK che presentano le proprie priorità e idee di riforma, spesso sovrapposte.

Il 7 settembre, il sindaco Nicholas Lyons, leader cerimoniale della City di Londra, ha chiesto un consiglio per unire gli interessi acquisiti e migliorare la competitività dell'intero settore.

Questo consiglio, composto da industria, ministero delle Finanze e autorità di regolamentazione, si concentrerebbe sull'attuazione di una riforma per arginare la fuga dei principali listini azionari, come Arm Holdings, e il trading di derivati verso New York, e il trading di azioni verso Amsterdam.

"TheCityUK è la riunione di tutti gli attori della City, a cui si uniscono le autorità di regolamentazione, ma è in parte un negozio di conversazione, in parte un organismo che formula raccomandazioni al Governo", ha detto.

"Abbiamo bisogno che il Governo, il settore privato e le autorità di regolamentazione siedano insieme e si assumano la responsabilità collettiva di monitorare la realizzazione di questa strategia".

TheCityUK ha dichiarato di appoggiare la proposta del sindaco dopo aver suggerito una collaborazione simile tra il governo e l'industria nel 2017.

Nel frattempo, gli alti dirigenti del settore finanziario che gestiscono team globali di banchieri e trader sono sempre più sconcertati dall'incapacità della Gran Bretagna di fare progressi più rapidi su una questione di tale importanza economica.

Secondo TheCityUK, i servizi finanziari e professionali correlati hanno contribuito per 254 miliardi di sterline (315 miliardi di dollari) all'economia del Regno Unito nel 2021 e hanno impiegato quasi 2,5 milioni di persone.

ELEZIONI INCOMBENTI

Alcune fonti senior del settore finanziario affermano che la politica potrebbe ostacolare ulteriormente l'agenda di riforme della City, con le elezioni generali previste per il prossimo anno.

È probabile che il Parlamento si concentri su questioni con maggiori possibilità di catturare titoli positivi che influenzino un elettorato volubile, hanno detto le fonti, con i legislatori che probabilmente eviteranno di appoggiare politiche viste come un arricchimento per i banchieri ricchi, mentre l'inflazione erode la ricchezza media delle famiglie.

Finora, i laburisti non hanno indicato alcuno scossone per la City, che definiscono "forse la più grande risorsa della Gran Bretagna", ma un nuovo governo di solito significa una certa imprevedibilità politica.

"C'è... la consapevolezza a Wall St che il governo conservatore, già a corto di capitale politico, sta esaurendo il tempo a disposizione per attuare qualcosa che renda il settore finanziario britannico più competitivo", ha detto a Reuters Samuel Gregg, ricercatore di Economia Politica presso l'American Institute for Economic Research.

Nel frattempo, in Europa, diversi Paesi si stanno muovendo per sfruttare i problemi di Londra.

Lunedì, l'Associazione tedesca dei fondi d'investimento ha rinnovato le richieste di spostare la compensazione dei derivati nell'UE per ridurre la dipendenza da "Paesi terzi", anche se qualsiasi trasferimento sostanziale della compensazione dal Regno Unito potrebbe richiedere anni.

Il successo della Francia nell'attrarre banche e aziende fintech sta incrementando la sua bilancia dei pagamenti, con le transazioni delle aziende di servizi finanziari basate in Francia con il resto del mondo che hanno raggiunto il record di 10,4 miliardi di euro nel 2022, il doppio rispetto al 2016, ha dichiarato la banca centrale a luglio.

"Ci sono diverse grandi aziende finanziarie e fintech che stanno adottando un approccio attendista nei confronti del Regno Unito in questo momento", ha dichiarato a Reuters Richard Gardner, CEO dell'azienda tecnologica globale Modulus.

"Uno dei problemi della revisione del Big Bang di Londra è che ci sono sempre più voci da parte di soggetti diversi, il che rende più difficile accertare quale sia la vera visione", ha detto. (1 dollaro = 0,8061 sterline) (Relazioni di Huw Jones e Sinead Cruise; Redazione di Hugh Lawson)