BEIRUT (Reuters) - Una corte d'appello statunitense ha stabilito questa settimana che le cause contro le banche commerciali libanesi possono essere giudicate al di fuori del Libano, secondo una decisione visionata da Reuters, aprendo la strada ad altre cause da parte di depositanti che cercano di sbloccare i loro fondi congelati.

La decisione del tribunale, emessa il 15 dicembre in una causa intentata da depositanti libanesi contro il principale istituto di credito Bank Audi, ha ribaltato la decisione di un tribunale distrettuale inferiore che affermava che i tribunali di Beirut avevano "giurisdizione esclusiva" per giudicare le cause contro le banche libanesi.

Durante i tre anni di collasso finanziario del Libano, le banche hanno imposto controlli severi sui prelievi sia in dollari americani che nella valuta locale, che ha perso oltre il 90% del suo valore.

Queste restrizioni non sono ancora diventate legge e sono state contestate in tribunali locali e internazionali da risparmiatori che hanno cercato di recuperare prontamente il loro denaro in dollari americani, con risultati contrastanti.

La famiglia Raad ha intentato una causa a New York nel dicembre 2020, affermando che la Banca Audi aveva violato il loro contratto rifiutandosi di trasferire i loro fondi all'estero all'inizio della crisi finanziaria, secondo il documento del tribunale.

Un tribunale distrettuale ha respinto la loro richiesta con la motivazione che tali casi dovrebbero essere ascoltati solo dai tribunali libanesi.

Nada Abdelsater, un avvocato che rappresenta Patricia, Stephanie e David Raad, ha detto che la nuova decisione di questa settimana potrebbe consentire loro di procedere con il caso, affermando di aver "fatto la storia".

"La porta è ora aperta e inizia la vera azione", ha detto a Reuters.

"Questa decisione elimina giustamente l'ostacolo principale che finora ha impedito l'avvio dei casi... e la decisione di New York ci consente di proseguire il procedimento nei tribunali competenti al di fuori del Libano", ha aggiunto Abdelsater.

Non c'è stata una risposta immediata da parte di Bank Audi a Beirut ad una richiesta di commento presentata al di fuori dell'orario di lavoro.

Jeffrey Rotenberg, un avvocato di DLA Piper che rappresenta Bank Audi nel caso, ha detto che la decisione è "non preesistente".

"Per quanto riguarda questo caso, ci sono diverse altre motivazioni di soglia per il licenziamento che continueremo ad avanzare presso la Corte distrettuale", ha detto Rotenberg a Reuters via e-mail.

Abdelsater ha detto che i Raad volevano accedere a 17 milioni di dollari che avevano in risparmi presso la Banca Audi.