La banca sostenuta dallo stato segue i rivali britannici Barclays e Lloyds questa settimana nella prenotazione di pesanti oneri per possibili crediti inesigibili, dipingendo un quadro più cupo delle prospettive economiche rispetto ai colleghi nella maggior parte degli altri paesi europei.

"Con la stagione bancaria britannica quasi completa, la dichiarazione di NatWest si aggiunge al tono negativo sentito questa settimana", ha detto Donald Brown, senior investment manager di Brewin Dolphin.

L'accantonamento trimestrale di NatWest ha superato le aspettative degli analisti di 1,7 miliardi di sterline, spingendo il totale preso nel corso del semestre a 2,9 miliardi di sterline e trascinandolo ad una perdita di 770 milioni di sterline prima delle imposte.

La banca recentemente ribattezzata - che ha abbandonato il suo nome di gruppo Royal Bank of Scotland all'inizio di questo mese - rimane al 62% di proprietà dei contribuenti dopo il suo salvataggio nella crisi finanziaria del 2008-09.

Il prestatore ha detto che stava ancora puntando a ridurre la sua banca di investimento minnow NatWest Markets quest'anno, nonostante un aumento del 44% del reddito nel periodo tra la volatilità del mercato a causa della pandemia. Il reddito nella sua principale attività al dettaglio è sceso del 9%.

Le azioni di NatWest sono salite di quasi il 3%, leggermente in anticipo rispetto al più ampio rally dell'indice bancario europeo STOXX, in quanto gli investitori hanno tratto conforto da un salto del buffer di capitale di base della banca al 17,2% - un indicatore chiave della forza finanziaria.

STIMARE IL DANNO

Mentre le banche sono state colpite duramente dagli accantonamenti per i prestiti inesigibili finora, gran parte degli oneri riflettono le loro stime di probabili inadempienze con il deterioramento dell'economia, secondo le regole contabili lungimiranti note come IFRS9.

NatWest ha previsto che l'economia britannica potrebbe contrarsi tra il 9% e quasi il 17% quest'anno, secondo gli scenari migliori e peggiori.

"La velocità della ripresa dell'economia ... e le cicatrici sottostanti non lo sappiamo ancora, quindi quello che stiamo facendo è prendere una visione molto prudente di ciò che è la prospettiva", ha detto ai giornalisti l'amministratore delegato di NatWest Alison Rose.

Lo scenario peggiore riflette i rischi di ulteriori blocchi per controllare la diffusione del virus e una Brexit "dirompente" se la Gran Bretagna lascia l'Unione Europea senza un accordo alla fine dell'anno, ha detto il direttore finanziario Katie Murray.

Gli analisti hanno detto che la vera portata del danno ai bilanci bancari non diventerà chiara fino alla fine dell'anno, quando gli schemi di sostegno statale come i pagamenti per il mantenimento dei posti di lavoro in esubero si assottiglieranno.

NatWest ha detto di aver prestato più di 10 miliardi di sterline di finanziamenti di emergenza sostenuti dallo stato alle imprese e ha concesso vacanze di pagamento a quasi un quarto di milione di consumatori che lottano per ripagare i debiti.

Prima della pandemia la banca aveva sperato di usare il suo capitale in eccesso per aiutare a riacquistare azioni di proprietà del governo e accelerare il suo ritorno in mani private, ma un tuffo nei titoli bancari dalla crisi ha rimandato questo.

Il valore di mercato di NatWest si è più che dimezzato quest'anno.

Il presidente della banca Howard Davies ha detto: "Non stiamo trattenendo il respiro in attesa di una vendita anticipata delle azioni".

($1 = 0,7618 sterline)