I dipendenti dell'ex Bed Bath & Beyond giovedì hanno citato in giudizio il comitato che gestiva il suo piano pensionistico 401(k), affermando che la sua "imprudenza" ha causato loro perdite per milioni di dollari dopo che il rivenditore di articoli per la casa ha presentato istanza di fallimento.

La proposta di azione collettiva depositata presso il tribunale federale di Newark, New Jersey, è nata dall'interruzione del piano 401(k) da parte di Bed Bath & Beyond il 1° agosto, poco più di tre mesi dopo che l'azienda aveva chiesto la protezione del Chapter 11.

Gli ex dipendenti hanno dichiarato di aver perso più di 5 milioni di dollari quando il loro "conto di investimento garantito" di MassMutual, che pensavano fosse poco rischioso, ha subito una perdita del 10% a causa dell'aumento dei tassi di interesse che ha danneggiato il valore degli investimenti sottostanti.

Hanno affermato che il comitato 401(k) ha violato i suoi doveri fiduciari non sostituendo il conto con opzioni di investimento simili, come i fondi del mercato monetario e i fondi a valore stabile, che comportavano un rischio minore per il capitale in caso di fallimento dell'azienda.

Overstock.com ha acquistato e ora gestisce il suo sito web con il nome di Bed Bath & Beyond. Né l'azienda né un portavoce di una società che supervisiona la chiusura del piano hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.

Nei conti di investimento garantiti, l'assicuratore investe tipicamente in azioni e obbligazioni e paga agli investitori un rendimento fisso.

Gli ex dipendenti hanno detto che il conto di MassMutual era investito principalmente in obbligazioni a lungo termine che avrebbero potuto perdere valore in caso di aumento dei tassi di interesse. Hanno anche detto che MassMutual aveva il diritto di recuperare le perdite se il contratto fosse stato risolto.

Secondo la denuncia, Bed Bath & Beyond sapeva già dal 2019 che il suo modello di business non era sostenibile, e aveva "ampie opportunità" nel 2020 e 2021 di sostituire il conto prima che i tassi iniziassero a salire.

Se lo avesse fatto, "avrebbe risolto il Contratto MassMutual con un preavviso e avrebbe evitato il rischio di perdite del Piano che potrebbero derivare dal fallimento di BBB e da una diminuzione del valore del portafoglio sottostante del GIA", si legge nella denuncia.

La causa cerca di recuperare tutte le perdite derivanti dalle violazioni dell'Employee Retirement Income Security Act federale, che in genere protegge gli investitori 401(k).

Il caso è Harvey et al v Bed Bath & Beyond Inc 401(k) Savings Plan Committee et al, U.S. District Court, District of New Jersey, No. 23-20376.