Uno studio su campioni di sangue congelati ha rivelato una serie di proteine che possono predire diverse forme di demenza più di 10 anni prima che la malattia venga diagnosticata, hanno riferito lunedì i ricercatori del Regno Unito e della Cina.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Aging, fa parte della ricerca in corso da parte di diversi team per identificare i pazienti a rischio di demenza utilizzando un semplice esame del sangue, un progresso che molti scienziati ritengono possa accelerare lo sviluppo di nuovi trattamenti.

Attualmente, le scansioni cerebrali possono rilevare i livelli anomali di una proteina chiamata beta amiloide molti anni prima che si sviluppi la demenza di Alzheimer, ma i test sono costosi e spesso non coperti dall'assicurazione.

"Sulla base di questo studio, sembra probabile che verranno sviluppati degli esami del sangue in grado di prevedere il rischio di sviluppare la demenza nei prossimi 10 anni, anche se le persone a rischio più elevato spesso hanno difficoltà a sapere come rispondere", ha detto la Dr.ssa Suzanne Schindler, ricercatrice sul morbo di Alzheimer presso la Washington University di St.

L'autore dello studio, Jian-Feng Feng della Fudan University di Shanghai, ha detto che tali test sono fondamentali nelle popolazioni che invecchiano come quella cinese, e ha sottolineato che è in trattative per un potenziale sviluppo commerciale di un test del sangue basato sulla loro ricerca.

Nello studio, i ricercatori dell'Università di Warwick e dell'Università Fudan hanno studiato 52.645 campioni di sangue provenienti dall'archivio di ricerca Biobank del Regno Unito, raccolti tra il 2006 e il 2010 da persone che all'epoca non presentavano segni di demenza.

Di questi, 1.417 persone hanno poi sviluppato la malattia di Alzheimer, la demenza vascolare o la demenza da qualsiasi causa. I ricercatori hanno studiato le firme proteiche comuni in questi individui e hanno individuato 1.463 proteine associate alla demenza, classificandole in base alla probabilità di predire la demenza.

Hanno scoperto che le persone il cui sangue presentava livelli più elevati delle proteine GFAP, NEFL, GDF15 e LTBP2 avevano una probabilità nettamente maggiore di sviluppare la malattia di Alzheimer, la demenza vascolare o la demenza da qualsiasi causa. Le persone con livelli elevati di GFAP avevano una probabilità 2,32 volte maggiore di sviluppare la demenza, confermando i risultati di studi più piccoli che avevano evidenziato il contributo di questa proteina.

Gli autori hanno sottolineato che la loro ricerca non è stata convalidata in modo indipendente.

Una proteina che ha dato buoni risultati nel predire la demenza, il neurofilamento leggero, è già utilizzata in clinica per la diagnosi e il monitoraggio di alcune condizioni come la sclerosi multipla, ha detto Schindler in un'e-mail.

"Questo studio non includeva esami del sangue clinicamente disponibili per la malattia di Alzheimer, che probabilmente potrebbero prevedere ancora meglio lo sviluppo della demenza dovuta alla malattia di Alzheimers", ha detto.

Tali test sono già utilizzati per identificare i candidati agli studi clinici che testano i trattamenti in pazienti con malattia in fase iniziale o addirittura presintomatica, come Leqembi di Eisai e Biogen. Il farmaco ha recentemente ottenuto l'approvazione negli Stati Uniti, in Giappone e in Cina. (Servizio di Julie Steenhuysen a Chicago; ulteriori informazioni da parte di Andrew Silver a Shanghai; Redazione di Bill Berkrot)