ESSEN (dpa-AFX) - Dopo il calo delle vendite e degli utili nel 2023, il commerciante di prodotti chimici Brenntag guarda con cautela all'anno in corso. L'azienda prevede che la ripresa sequenziale delle vendite continuerà nel 2024. La guerra in Ucraina, il conflitto in Medio Oriente, le tensioni geopolitiche e il lento calo dell'inflazione continuano a causare incertezza sull'economia globale, ha annunciato giovedì a Essen la società quotata al DAX. Per l'anno in corso, Brenntag prevede quindi un leggero calo dell'utile operativo nello scenario peggiore. Il prezzo dell'azione è sceso di circa il 3% in mattinata.

L'azienda punta a un utile rettificato prima degli interessi, delle imposte e dell'ammortamento dell'avviamento (Ebita operativo) compreso tra 1,23 e 1,43 miliardi di euro.

Nel 2023, il commerciante di prodotti chimici ha risentito dell'indebolimento della domanda. Il fatturato è diminuito del 13,5% rispetto all'anno precedente, scendendo a 16,8 miliardi di euro. Anche l'euro più forte ha avuto un impatto negativo: al netto degli effetti valutari, il calo è stato dell'11%. Al netto degli effetti speciali, l'utile prima degli interessi, delle imposte e dell'ammortamento del goodwill è sceso del 16,3% a 1,27 miliardi di euro.

L'utile attribuibile agli azionisti è stato di poco inferiore a 715 milioni di euro, dopo i quasi 887 milioni di euro dell'anno precedente. I dati dell'azienda sono stati inferiori alle aspettative degli analisti. La direzione di Brenntag intende aumentare il dividendo da 2,00 a 2,10 euro per azione rispetto all'anno precedente.

Per ridurre i costi, il consiglio di amministrazione guidato dall'amministratore delegato Christian Kohlpaintner ha introdotto ulteriori misure nell'estate del 2023 e ha annunciato l'intenzione di chiudere 25 sedi e di ridurre il numero di dipendenti di 300 unità. Alla fine del 2022 erano già stati tagliati più di 1.300 posti di lavoro e chiuse 100 sedi. Brenntag prevede di risparmiare un totale di 300 milioni di euro entro il 2027. L'azienda aveva stimato i costi una tantum a 250 milioni di euro.

Nel frattempo, il Gruppo sta portando avanti la scissione delle sue due divisioni. Le attività relative ai prodotti chimici di processo (Essentials) e alle specialità per alcuni settori industriali (Specialties) saranno costituite in modo indipendente entro il 2026.

Questo dovrebbe portare a decisioni più rapide e a risultati migliori. La ristrutturazione dovrebbe portare a un migliore sviluppo, in particolare nel settore delle specialità che, secondo il CEO del Gruppo Kohlpaintner, è attualmente in ritardo rispetto ai concorrenti. Questo divario deve essere colmato. La direzione esaminerà quindi varie opzioni strategiche. Resta da vedere se l'azienda sarà suddivisa.

Brenntag si aspetta che l'indipendenza delle due divisioni porti a significativi guadagni di efficienza e risparmi nei costi amministrativi generali, nelle spese e nella catena di approvvigionamento.

Il commerciante di prodotti chimici era stato preso di mira da investitori attivisti. In particolare, l'investitore finanziario britannico Primestone ha attirato l'attenzione. Primestone e l'hedge fund statunitense Engine Capital sono interessati a dividere Brenntag nelle due divisioni per i prodotti chimici speciali e di base. Gli investitori sperano che ciò porti a un rapido aumento di valore.

Brenntag commercia a livello internazionale in prodotti e ingredienti chimici industriali e speciali. L'azienda acquista le sostanze dai gruppi chimici in grandi quantità e le vende in quantità minori. Negli ultimi anni, Brenntag è cresciuta grazie a piccole acquisizioni. L'azienda è generalmente meno colpita dalle crisi economiche rispetto ai gruppi chimici, perché i clienti hanno bisogno di meno prodotti chimici e li acquistano sempre più spesso dai distributori piuttosto che dai produttori. Negli ultimi anni, Brenntag contava più di 17.700 dipendenti in 72 Paesi./mne/men/mis