Due clienti di BYD hanno dichiarato a Reuters che loro e altri si sono chiesti perché BYD avesse dato istruzioni ai concessionari di sostituire le batterie delle loro auto che non erano soggette al richiamo. Sebbene siano stati risarciti, i clienti hanno detto che volevano che BYD fosse più trasparente.

La casa automobilistica di Shenzhen non ha risposto alle richieste di commento di Reuters.

BYD è stata una delle principali beneficiarie del rapido spostamento dell'industria automobilistica verso l'elettrificazione, grazie al sostegno dell'investitore miliardario statunitense Warren Buffet. L'azienda, che ha tre decenni di storia, ha visto le vendite più che quadruplicate fino ad ora nel 2022, scrollandosi di dosso un crollo causato dalle misure di contenimento COVID-19.

Produttore di auto elettriche e di autobus, BYD costruisce anche batterie che ha definito le più sicure del settore e che è vicina a fornire a Tesla Inc, leader statunitense nel settore degli EV, ha dichiarato il vicepresidente esecutivo di BYD.

È questo successo che i sostenitori temono possa essere compromesso da passi falsi nelle relazioni pubbliche. L'immagine di BYD ha già subito un colpo quest'anno, quando le emissioni della sua fabbrica sono state accusate di aver provocato l'emorragia nasale nei bambini della zona. BYD ha dichiarato di aver rispettato le regole sulle emissioni e ha definito le accuse di epistassi come maliziose.

"Come icona del settore EV cinese, BYD ci sta deludendo", ha detto uno dei denuncianti di nome Wu. "Dovrebbe essere più trasparente e onesta nell'affrontare questi problemi".

I reclami riguardano il veicolo ibrido plug-in sport utility (SUV) Tang DM-i, lanciato nell'aprile 2021 e con un prezzo di circa 200.000 yuan (29.839,61 dollari). Tang DM è la serie premium più venduta di BYD, con vendite da settembre a maggio che hanno superato i 60.000 veicoli.

Nell'aprile 2022, l'Amministrazione statale per la regolamentazione del mercato (SAMR) ha annunciato un richiamo di 9.663 auto Tang DM-i, affermando che un difetto nel pacco batterie potrebbe causare incendi.

Tre proprietari di Tang DM-i hanno dichiarato a Reuters che le loro auto non erano nell'elenco dei richiami, ma che i concessionari a giugno li hanno chiamati per sostituire le batterie. Due hanno detto che la sostituzione era dovuta a problemi di qualità e che i concessionari non hanno voluto approfondire.

Il terzo ha detto che il concessionario, quando gli è stato chiesto, ha rivelato che la sostituzione era stata fatta su istruzione di BYD ed era dovuta al richiamo di aprile. Una fattura vista da Reuters mostrava tutte le spese coperte dal produttore.

Due hanno detto che loro e altri hanno presentato delle lettere di reclamo al Centro Amministrativo Prodotti Difettosi del SAMR, dopo che il contatto con BYD si era rivelato infruttuoso. Vogliono un'indagine su quello che hanno definito un "richiamo segreto" per paura di danneggiare uno dei marchi internazionali più noti della Cina.

"BYD sta crescendo troppo velocemente, mentre la sua gestione non è in grado di tenere il passo con la sua crescita", ha detto un denunciante, che ha rifiutato di essere identificato per motivi di privacy. "Ci auguriamo che questo gigante possa trarre vantaggio da questa lezione e creare risultati reali".

Non era chiaro quali fossero i criteri necessari per l'azione del SAMR. Il regolatore non ha risposto alle richieste di commento di Reuters.

Un concessionario di Sichuan ha detto che il Tang DM-i è stato "ampiamente richiamato", ma non era sicuro che la portata andasse oltre il richiamo pubblico. Un concessionario di Shanghai di proprietà di BYD ha rifiutato di commentare. Un concessionario di Shenzhen non ha risposto alle richieste di commento.

FUOCHI

Gli ibridi plug-in - che traggono energia dalle batterie e dai motori a combustione - rappresentano la metà delle vendite di veicoli passeggeri di BYD, con un aumento delle vendite di quasi sei volte nel periodo gennaio-maggio rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente.

Per tutti i produttori di veicoli a nuova energia, tuttavia, gli incendi rappresentano un problema persistente. Solo negli ultimi sei mesi, sono stati pubblicati sui social media oltre una dozzina di video che mostrano EV BYD in fiamme.

Diversi, esaminati da Reuters, mostrano grandi quantità di fumo che si alzano dai SUV della serie Tang, seguite da esplosioni provenienti dalla parte inferiore dei veicoli, dove si trovano i pacchi batteria. Reuters non ha potuto verificare l'autenticità dei video.

Due anni fa, il Presidente Wang Chuanfu aveva pubblicizzato la batteria Blade di BYD, affermando che avrebbe "guidato l'industria globale delle batterie a tornare in carreggiata" e "messo fine alla combustione spontanea" nei veicoli elettrici.

Il pacco batteria Tang DM-i Blade è diverso nella struttura rispetto al Blade per EV a batteria - come quello che potrebbe essere fornito a Tesla - ma utilizza la stessa chimica al litio-ferro fosfato.

Nel richiamo, SAMR ha dichiarato che alcuni pacchi batteria Tang DM-i rischiano di funzionare male perché un componente difettoso potrebbe esporre il sistema all'acqua e causare una "fuga termica", ovvero un aumento improvviso della temperatura che potrebbe causare un incendio esplosivo.

I richiami che non comportano vittime di solito hanno un impatto limitato sulle vendite, ha detto l'analista auto Shi Ji della China Merchants Bank International. Detto questo, sempre più importante è il modo in cui una casa automobilistica gestisce il richiamo, ha aggiunto Shi.

"Il trend della mobilità elettrica ha spinto le case automobilistiche a essere molto più orientate al cliente rispetto al passato", ha detto Shi. "La sicurezza delle batterie è uno dei fattori chiave per convincere gli acquirenti, soprattutto per il segmento di mercato di massa a cui BYD punta".

(1 dollaro = 6,7025 yuan cinesi renminbi)