Le autorità indiane hanno dichiarato mercoledì che avrebbero sequestrato una distilleria del Gruppo Som e sospeso temporaneamente le licenze di produzione dell'impianto, dopo che l'agenzia federale per i diritti dell'infanzia ha trovato 59 bambini che lavoravano illegalmente nel sito.

La polizia ha avviato un'indagine su Som dopo che la settimana scorsa la Commissione Nazionale per la Protezione dei Diritti dell'Infanzia (NCPCR) ha trovato 39 ragazzi e 20 ragazze che lavoravano nella fabbrica. L'agenzia ha anche pubblicato delle foto di mani di bambini che, a suo dire, mostravano ustioni dovute al contatto con sostanze chimiche.

"Abbiamo inviato le forze di polizia per assicurarci che non ci siano problemi durante il processo di sigillatura", ha dichiarato a Reuters Vikas Kumar Shahwal, un alto funzionario della polizia del Madhya Pradesh.

In un ordine separato, il governo dello Stato ha dichiarato di sospendere temporaneamente le licenze di produzione dell'impianto e ha chiesto al dipartimento del lavoro di indagare sulla questione.

Som non ha risposto a una richiesta di commento.

In una dichiarazione rilasciata alla Borsa all'inizio di questa settimana, Som Distilleries and Breweries Ltd ha affermato che il problema era legato a un impianto gestito dalla sua "società privata associata" che utilizzava manodopera fornita da appaltatori, i quali potrebbero non aver effettuato i dovuti controlli di età.

I loro servizi sono stati interrotti, ha detto Som, aggiungendo che stava collaborando con le autorità. Le azioni dell'azienda sono scese del 7% questa settimana.

Alcuni dei bambini trovati a lavorare nella distilleria sono stati trasportati alla fabbrica in autobus scolastici, ha dichiarato mercoledì a Reuters il capo del NCPCR Priyank Kanoongo.

"Erano iscritti a una scuola e arrivavano in scuolabus. Quindi la gente pensava che andassero a scuola, ma lavoravano nella fabbrica di liquori", ha detto Kanoongo.

Som è una delle distillerie più piccole della fiorente industria indiana degli alcolici, dove operano sia operatori stranieri che nazionali. Il suo sito web lo descrive come un "marchio di fama internazionale" disponibile in oltre 20 mercati, tra cui Stati Uniti, Nuova Zelanda e Regno Unito.

Il lavoro minorile è un problema in India. Nel 2021, Reuters ha riferito che un audit esterno di due magazzini Carlsberg aveva trovato lavoratori minorenni in una sede nello Stato indiano orientale di Jharkhand.

All'epoca, Carlsberg ha dichiarato che "il fornitore di terze parti è stato interrotto immediatamente nel 2018 a seguito dei risultati del rapporto interno". (Servizio a cura di Arpan Chaturvedi; repliche aggiuntive di Jatindra Dash e Indranil Sarkar; Redazione di Aditya Kalra, Miral Fahmy e Mark Potter)