L'apertura dello spazio aereo saudita ai voli da e per Israele è stata al centro del tour del Presidente degli Stati Uniti Joe Biden nei due Paesi, che non hanno legami formali, il mese scorso. Riyadh ha accettato in linea di principio. Israele ha detto che l'attuazione potrebbe richiedere settimane o più.

Air Seychelles ha dichiarato di essere "diventata la prima compagnia aerea a ricevere il permesso dalle autorità saudite di sorvolare il loro territorio", con il volo da Tel Aviv a Mahe di mercoledì sera.

La nuova rotta "comporta una riduzione del consumo di carburante tra i 500 kg e i 1000 kg per volo (e) l'aeromobile può ora trasportare altri 20 passeggeri per volo", ha dichiarato in un comunicato.

"I controllori del traffico aereo sauditi sono stati estremamente disponibili e ci hanno permesso di navigare in condizioni ottimali per il comfort dei passeggeri", ha dichiarato la compagnia aerea citando il capitano del volo.

Giovedì, un volo Cathay Pacific da Hong Kong a Tel Aviv ha utilizzato lo spazio aereo saudita, secondo il sito web di aviazione flightradar24. Cathay non ha rilasciato alcun commento immediato.

L'Arabia Saudita ha permesso alle compagnie aeree, comprese quelle israeliane, di sorvolare il suo territorio sui voli da e per gli Emirati Arabi Uniti e il Bahrain, dopo che i due Stati del Golfo hanno stabilito legami con Israele come parte di un'iniziativa diplomatica degli Stati Uniti nel 2020.

Prima della visita di Biden, l'unico vettore autorizzato ad utilizzare lo spazio aereo saudita per i servizi di Tel Aviv che non hanno origine o fine negli Emirati Arabi Uniti o nel Bahrein era Air India, in base ad un'esenzione che Riyadh aveva concesso a New Delhi.

Un'apertura formale dei cieli sauditi a Israele consentirebbe ai vettori israeliani di ridurre i tempi e i costi delle rotte verso l'Asia che finora hanno dovuto evitare lo spazio aereo dell'Arabia Saudita.

Biden ha detto che l'apertura dello spazio aereo saudita a tutte le compagnie aeree che volano da e verso Israele potrebbe aiutare a costruire uno slancio verso l'ulteriore integrazione di Israele con la regione, compresa l'Arabia Saudita.

La compagnia aerea di bandiera El Al Israel Airlines ha dichiarato di sperare che i diritti di sorvolo sauditi siano implementati "presto".

Un volo El Al da Tel Aviv a Bangkok mercoledì ha sorvolato il Mar Rosso, evitando l'Arabia Saudita, come ha mostrato flightradar24.

Il Ministro dei Trasporti israeliano Merav Michaeli ha indicato che i colloqui con Riyadh sull'attuazione richiedono ancora una mediazione.

"Non ci sono ancora relazioni diplomatiche tra Israele e Arabia Saudita, purtroppo. Pertanto, la questione non viene affrontata attraverso contatti diretti tra le autorità civili", ha dichiarato Michaeli alla stazione radio 103 FM di Tel Aviv.

"Ma stiamo lavorando a pieno ritmo".