Un giudice del Maryland ha respinto giovedì una causa intentata dalla città di Baltimora per ritenere i giganti dell'energia come Exxon Mobil, BP e Chevron responsabili del cambiamento climatico, affermando che la causa andava oltre i limiti della legge statale, cercando di affrontare gli effetti delle emissioni di gas a livello globale.

La decisione del giudice Videtta Brown del Tribunale di Baltimora ha segnato la prima volta che un giudice di un tribunale statale ha respinto una delle miriadi di azioni legali a livello nazionale da parte di governi statali o locali che accusano le aziende di nascondere al pubblico i pericoli dell'uso dei loro prodotti di combustibili fossili.

La causa accusava le aziende di impegnarsi in una sofisticata campagna per ingannare il pubblico sui pericoli dei loro prodotti a base di combustibili fossili, che contribuiscono all'inquinamento da gas serra e al cambiamento climatico.

"Non c'è dubbio che il riscaldamento globale e il cambiamento climatico stiano devastando il nostro ambiente", ha scritto Brown.

Ma il giudice ha detto che il Congresso non ha mai inteso che le cause sull'inquinamento globale fossero gestite dai singoli Stati, e che la causa del 2018 della città sollevava questioni riguardanti le emissioni fuori dallo Stato che erano al di fuori della portata della legge del Maryland.

Per anni, le aziende energetiche hanno lottato per evitare la causa di Baltimora nel tribunale statale, dove era stata presentata per la prima volta, portando la questione persino alla Corte Suprema degli Stati Uniti, prima che i tribunali federali rimandassero il caso al tribunale statale.

Ma la Brown ha detto che solo la legge federale può governare i reclami su tali emissioni. Ha definito l'affermazione di Baltimora secondo cui avrebbe fatto causa in base alla legge statale solo per il presunto marketing ingannevole dei combustibili fossili "un modo per ottenere dalla porta posteriore ciò che non possono ottenere dalla porta principale".

Theodore Boutrous, avvocato di Chevron, in una dichiarazione ha detto che la sentenza "riconosce che la politica climatica non può essere portata avanti dall'applicazione incostituzionale della legge statale per regolare le emissioni globali".

Sara Gross, capo della divisione di contenzioso affermativo del Dipartimento di Legge della città di Baltimora, in una dichiarazione ha detto che la città non è d'accordo con la sentenza e intende fare appello.

I tribunali statali sono spesso considerati più vantaggiosi per i querelanti rispetto ai tribunali federali. I giudici dei tribunali statali in altre parti del Paese, tra cui le Hawaii, il Massachusetts e il Colorado, hanno permesso di portare avanti casi simili.

Alcuni casi, tuttavia, sono stati respinti dai tribunali federali, tra cui quello della città di New York in una sentenza del 2021, di cui Brown ha seguito le motivazioni nel respingere il caso di Baltimora.

La Corte Suprema degli Stati Uniti sta valutando se ascoltare un tentativo da parte delle compagnie petrolifere di far fallire una causa simile da parte di Honolulu.