La sentenza completa un controllo a tappeto del settore dei casinò australiani. Dal 2021, sia Star che la rivale più grande Crown Resorts, recentemente acquistata da Blackstone Inc, sono state ritenute non idonee a ottenere una licenza per il gioco d'azzardo in tutti gli Stati in cui operano, anche se finora a nessuna delle due società è stato vietato di operare in qualsiasi giurisdizione.

Per Star, la sentenza del Queensland è particolarmente dolorosa, perché l'azienda ha puntato il suo futuro sullo sviluppo di un casinò da 3,6 miliardi di dollari australiani (2,3 miliardi di dollari) nella capitale dello Stato, Brisbane, la cui apertura è prevista per il 2023. Il mese scorso, l'azienda ha affrontato una constatazione simile a Sydney.

"Star si è imbarcata in un programma che prevedeva letteralmente un occhio solo sul profitto", ha dichiarato ai giornalisti il Procuratore Generale del Queensland, Shannon Fentiman, aggiungendo che avrebbe preparato un avviso di "show cause", costringendo Star a giustificare il motivo per cui dovrebbe essere autorizzata a mantenere la sua licenza.

"Il governo può cancellare la licenza", ha detto Fentiman.

L'inchiesta ha rilevato che l'azienda aveva una cultura di "non essere sincera con l'ente regolatore, non prendendo le proprie responsabilità riguardo ai danni del gioco d'azzardo e al riciclaggio di denaro con la dovuta serietà", ha detto.

In una dichiarazione, Star ha detto che stava valutando il rapporto del Queensland e che avrebbe continuato a collaborare con il regolatore del gioco d'azzardo. Le sue azioni sono rimaste invariate giovedì, ma sono scese del 44% nell'ultimo anno, da quando i media hanno iniziato a riportare le preoccupazioni sulla governance dell'azienda.

In due degli altri tre Stati in cui il Governo ha ritenuto l'operatore di un casinò già esistente non idoneo a ricevere una licenza, ha permesso all'azienda di continuare ad accettare scommesse sotto supervisione. Il terzo, che ospita il casinò di Sydney di Star, deve ancora prendere una decisione.

L'inchiesta del Queensland ha scoperto che Star ha nascosto 55 milioni di dollari australiani in pagamenti per il gioco d'azzardo da parte di cittadini cinesi, caratterizzandoli come spese alberghiere, violando le restrizioni cinesi sul gioco d'azzardo e "ingannando deliberatamente" la banca di Star, la National Australia Bank Ltd..

Star ha anche incoraggiato attivamente i giocatori d'azzardo che erano stati esclusi dai casinò in altri Stati australiani a visitare i suoi locali nel Queensland, ha rilevato l'inchiesta.

(1 dollaro = 1,5356 dollari australiani)