Ma l'industria è ancora lontana dal tornare ai giorni di boom di incassi del 2019, prima che la crisi sanitaria chiudesse i teatri e bloccasse le produzioni in tutto il mondo, hanno detto i dirigenti dei teatri e degli studios.

Le vendite di biglietti negli Stati Uniti e in Canada raggiungeranno probabilmente i 7 miliardi di dollari quest'anno, con un netto miglioramento rispetto agli ultimi due anni, ma più di un terzo in meno rispetto al 2019. I principali studios prevedono di aumentare la produzione nel 2023, ma non è chiaro se il numero di film proiettati nelle sale cinematografiche raggiungerà i livelli pre-pandemia.

"È stato un viaggio devastante", ha detto Rolando Rodriguez, amministratore delegato di Marcus Theatres, con sede nel Wisconsin, descrivendo la ripresa accidentata dell'industria. "Quest'estate ci ha rimesso in carreggiata, su una traiettoria positiva. Avremo un po' di morbidezza durante l'autunno, poi torneremo ad un quarto trimestre entusiasmante".

Una mossa da parte del secondo operatore cinematografico più grande al mondo, Cineworld Group, di richiedere la protezione dalla bancarotta negli Stati Uniti, mercoledì, ha sottolineato le sfide finanziarie che i proprietari di sale cinematografiche devono affrontare e la natura fragile della ripresa del botteghino dopo la pandemia.

Alcuni temono che la popolarità globale dello streaming abbia cambiato in modo permanente le abitudini di visione, e che un numero maggiore di cinema si oscuri definitivamente. Gli appassionati di cinema non hanno più bisogno di uscire di casa per guardare le nuove uscite, come il thriller di spionaggio "The Gray Man" su Netflix.

Altri sottolineano la rottura della pipeline cinematografica di Hollywood.

Cineworld, con sede a Londra, che possiede la catena Regal Cinemas negli Stati Uniti e gestisce sale cinematografiche in altri nove Paesi, ha dichiarato che la mancanza di nuovi film di successo sta allontanando gli spettatori, comprimendo il suo flusso di cassa e costringendola ad esplorare le sue opzioni.

Sebbene alcuni singoli film stiano ottenendo buoni risultati, gli studios hanno tagliato drasticamente il numero di film in uscita. Il periodo di siccità si prolungherà fino a ottobre, quando "Black Adam" di Dwayne Johnson e "Halloween Ends" di Jamie Lee Curtis apriranno i battenti nelle sale.

Il pubblico dovrebbe tornare nelle sale durante le vacanze per due sequel molto attesi: "Black Panther: Wakanda Forever" a novembre e "Avatar: The Way of the Water" a dicembre.

Le vendite dei biglietti per le vacanze dovrebbero essere sufficienti a sollevare il box office dell'anno a 7 miliardi di dollari o 7,5 miliardi di dollari negli Stati Uniti e in Canada, secondo le proiezioni di Paul Dergarabedian, analista senior di Comscore.

Si tratta di una cifra ben lontana dagli 11,4 miliardi di dollari del 2019, anche se gli analisti prevedono che il botteghino stia gradualmente prendendo slancio, arrivando a 10,5 miliardi di dollari l'anno prossimo.

Per il momento, ci sono 71 uscite in sala programmate per il 2023, in aumento rispetto ai 67 film previsti per quest'anno. Il calendario è destinato a riempirsi, hanno detto i dirigenti degli studios, ma rimane molto lontano dai 102 titoli che Hollywood ha distribuito nelle sale nel 2019.

Le catene di cinema più piccole e indipendenti - soprattutto quelle bloccate in centri commerciali 'zombie' con pochi acquirenti - potrebbero non avere le risorse per sopravvivere alla siccità cinematografica autunnale, o ai cambiamenti portati dalla pandemia, hanno detto i dirigenti degli studi e dei cinema.

"Abbiamo sempre sostenuto che i nostri margini sono così sottili", ha detto Ted Mundorff, presidente di Pacific Theatres Exhibition Corp, che ha presentato istanza di fallimento nel giugno 2021. "Se si perde il 30% della topline, del box office totale, ci saranno dei punti di rottura".

L'ex amministratore delegato della Disney, Bob Iger, nelle sue osservazioni alla conferenza CODE a Beverly Hills mercoledì, ha detto che la pandemia ha lasciato una "cicatrice permanente" nel settore cinematografico. "Non sparirà, ma non tornerà al punto di partenza", ha previsto.