Un ricercatore di LinkedIn, di proprietà di Microsoft, ha detto che Black Cube, con sede in Israele, ha creato una rete di personaggi falsi che hanno utilizzato annunci di lavoro fasulli per connettersi con i loro obiettivi sulla piattaforma.

"Successivamente, si sono verificate conversazioni video con alcuni degli obiettivi al di fuori della piattaforma e le clip di queste conversazioni sono state utilizzate come parte di una campagna per screditare le ONG (organizzazioni non governative) in Ungheria", ha detto il ricercatore, Mona Damian, alla conferenza Cyberwarcon di Arlington, in Virginia.

Damian ha detto che una rete di falsi account LinkedIn gestiti da Black Cube è stata eliminata e che anche la pagina aziendale LinkedIn di Black Cube è stata rimossa "dato l'alto volume di abusi e la chiara violazione dei nostri termini di servizio".

Black Cube non ha risposto immediatamente ai messaggi di richiesta di commento. L'azienda, che in passato ha svolto un lavoro sotto copertura per lo stupratore di Hollywood Harvey Weinstein, ha detto in precedenza, parlando in generale, che "non opera nel mondo cibernetico" e che le sue azioni erano "pienamente conformi alle leggi locali".

LinkedIn non ha detto per chi avrebbe potuto lavorare l'azienda. Non ha risposto a una domanda di follow-up che chiedeva dettagli sul numero di account falsi eliminati. Un portavoce del governo ungherese non ha risposto immediatamente a un messaggio di richiesta di commento.

Politico ha riferito che Black Cube è stato precedentemente accusato di interferire con le elezioni ungheresi del 2018, dopo che agenti sotto copertura hanno registrato segretamente i leader delle ONG in ristoranti di lusso e hanno pubblicato il filmato su organi di informazione di destra.

L'operazione attribuita a Black Cube da LinkedIn è iniziata nel 2020 e ha preso di mira almeno 12 attivisti e giornalisti che hanno criticato il Primo Ministro ungherese Viktor Orban. Reuters ha parlato con loro l'anno scorso, dopo che alcuni sono stati registrati segretamente attraverso videochiamate. Le loro conversazioni sono state poi pubblicate dai media filogovernativi prima delle elezioni ungheresi dell'aprile 2022.

Quel voto ha portato a una vittoria schiacciante per Orban, il cui governo dipinge regolarmente le ONG e i giornalisti come strumenti di forze esterne.

Uno degli obiettivi della campagna di telecamere nascoste, l'ex direttore di Amnesty International Ungheria Orsolya Jeney, ha detto che il filmato ha ricevuto un'ampia copertura prima del voto.

"È stato su tutti i media ungheresi per due settimane", ha detto a Reuters. "È stato davvero utilizzato per la propaganda".

Dalibor Rohac, senior fellow presso l'American Enterprise Institute con sede a Washington e un'altra delle persone prese di mira, ha detto di non avere idea se la campagna abbia avuto un ruolo nel favorire la vittoria di Orban, ma ha affermato che l'operazione è "eloquente per quanto riguarda l'atmosfera generale in Ungheria".

"Le elezioni ungheresi possono essere definite libere, ma non sono assolutamente eque", ha detto.