DIAGEO PLC Ora, nel tentativo di trovare nuove sacche di crescita, alcuni importanti produttori del liquore incolore stanno iniziando a proporlo per la prima volta ai consumatori occidentali al di fuori della Cina.
Tuttavia, il Baijiu è poco conosciuto negli Stati Uniti, nel Regno Unito e in Europa, quindi molti bevitori occidentali dovranno imparare ad apprezzarne il sapore.
Il Baijiu, che si traduce come 'alcol bianco', ha solitamente un contenuto alcolico compreso tra il 40% e il 60%. In genere viene distillato dal sorgo, anche se vengono utilizzati anche grano, orzo, miglio o riso glutinoso.
Il suo sapore varia a seconda della regione o del modo in cui viene prodotto. Alcuni dicono che è simile alla vodka. Un altro tipo molto conosciuto è paragonato alla salsa di soia.
Le mosse delle aziende cinesi per spingere il baijiu al di fuori della Cina arrivano mentre i gruppi di bevande occidentali come Pernod Ricard e Diageo si fanno strada nel territorio dei produttori di liquori cinesi, tentando i ventenni e trentenni cinesi con i whisky irlandesi e scozzesi in particolare.
Shede Spirits, con sede nella provincia cinese del Sichuan, vende due marchi di baijiu in Cina e ai consumatori cinesi a livello globale. Il suo marchio più costoso, Shede, costa fino a 1.000 dollari a bottiglia.
L'azienda, controllata dal conglomerato cinese Fosun International, ha dichiarato che sta organizzando delle sessioni di degustazione per identificare le modifiche al sapore del marchio Shede, nella speranza di attirare i bevitori non cinesi.
I partecipanti proverranno da Stati Uniti, Australia, Gran Bretagna e altri Paesi europei, oltre che da luoghi come Giappone e Singapore.
"Abbiamo capito che gli stranieri hanno un gusto più fine", ha detto Zhu Yingcai, responsabile vendite e marketing di Shede, aggiungendo che rispetto alla vodka il baijiu può essere "pesante e molto denso".
Con il tempo, Shede ritiene che gli occidentali apprezzeranno il baijiu, che potrebbe rubare quote di mercato ad altri alcolici, ha detto.
L'azienda venderà la versione internazionale del suo Shede baijiu al prezzo di circa 150 dollari a partire da settembre in alcuni Paesi dell'Europa, degli Stati Uniti e del Giappone, secondo Zhu.
In confronto, i rivenditori di alcolici online con sede a New York vendono bottiglie da 750 millilitri del whisky Johnnie Walker Blue Label di Diageo, la versione più costosa del marchio, a 200 dollari o più sui loro siti web.
'ESTREMAMENTE AROMATICO'
Il produttore di baijiu rivale Sichuan Yibin Wuliangye Group, con sede nella città di Yibin nel Sichuan, si è unito al gruppo italiano di bevande Campari in una partnership volta a promuovere i marchi di entrambe le aziende in Cina e a livello internazionale.
La partnership, annunciata a novembre, è ancora nelle sue "fasi iniziali", ha dichiarato Campari, i cui marchi includono l'aperitivo Aperol, la tequila Espolon e il whisky Wild Turkey. Le vendite dei marchi propri di Campari in Cina sono attualmente relativamente ridotte.
Le aziende lavoreranno insieme sul marketing e sulla promozione del marchio e creeranno insieme dei prodotti, ha detto Campari.
Hanno già sviluppato una rivisitazione del cocktail Negroni, solitamente preparato con il gin, utilizzando una "miscela speciale" di baijiu di Wuliangye. Hanno lanciato questo cocktail a Shanghai a settembre e lo hanno soprannominato "Wugroni".
Wuliangye non ha risposto a una richiesta di commento.
La Cina è il più grande mercato di alcolici al mondo, in gran parte grazie alle vendite di baijiu. I produttori di liquori del Paese hanno venduto circa 167 miliardi di dollari di baijiu solo in Cina nel 2023, stima la società di ricerca Euromonitor. Ha dichiarato di non monitorare le vendite di baijiu al di fuori della Cina, che rimangono piccole.
Zhu ha detto che le vendite internazionali di Shede si attestavano a circa 5 milioni di dollari nel 2023, ma l'obiettivo è di aumentarle a 100 milioni di dollari entro 5-10 anni.
Per arrivarci, prevede di fare marketing su piattaforme come TikTok, tramite influencer negli Stati Uniti e in Europa e infine sponsorizzazioni sportive, forse anche di eventi importanti come le Olimpiadi, ha detto Zhu.
Al bar del ristorante Manhatta di New York, i clienti possono gustare un "Berry Me NYC" a 21 dollari, che contiene una piccola quantità di baijiu, oltre a Pimms e shiraz.
Patrick Smith, senior beverage manager, ha detto che il baijiu è "estremamente aromatico". Quando si apre una scatola di bottiglie di baijiu, l'odore colpisce il naso anche se sono avvolte in un involucro termoretraibile, ha detto.
Il cocktail è stato introdotto solo di recente. Ma il suo predecessore contenente baijiu era "nel mezzo" in termini di popolarità rispetto agli altri cocktail del menu. I clienti che li hanno provati erano curiosi del sapore, ha detto.
Il cocktail di Manhatta utilizza il baijiu di Ming River, un'azienda creata da tre occidentali in collaborazione con la principale distilleria cinese Luzhou Laojiao.
Con l'obiettivo di sviluppare un mercato internazionale per l'acquavite, Ming River vende il suo baijiu in 15 Paesi, tra cui gli Stati Uniti, dove i clienti vanno da bar e ristoranti a rivenditori come Costco e turisti che affollano Disneyland.
(1 dollaro = 7,2176 yuan cinesi renminbi)
