La startup cinese Inceptio prevede che il numero di camion in Cina che utilizzano la sua tecnologia di assistenza alla guida quadruplicherà entro la metà del 2024, rispetto ai circa 600 attuali, e prevede anche di iniziare le vendite all'estero il prossimo anno.

Inceptio afferma che la tecnologia consente di completare un viaggio di autotrasporto su lunghe distanze con un solo autista, anziché due, come spesso richiesto, e può ridurre i costi di trasporto dal 5% al 7%.

Secondo il suo attuale modello di business, Inceptio sviluppa la tecnologia, Dongfeng Automobile Co, di proprietà statale, produce i camion che vengono poi venduti a clienti come Nestle, Budweiser e grandi aziende di trasporto cinesi come ZT Freight e Deppon Express.

La crescente pressione sui costi di queste aziende spingerà la domanda, ha detto l'amministratore delegato Julian Ma, che ha parlato con Reuters in un'intervista e in occasione di un evento mediatico.

"Si tratta di un nuovo mercato 'oceano blu'", ha detto, usando un'espressione che descrive un mercato sottosviluppato con pochi concorrenti. I rivali di Inceptio includono la cinese Plus.ai e TuSimple, fondata in Cina ma con sede negli Stati Uniti.

"La Cina è leader a livello globale in termini di costruzione del settore con fornitori di chip, sensori, case automobilistiche e sviluppatori di tecnologie di autotrasporto autonomo", ha affermato.

L'azienda ha raccolto più di 678 milioni di dollari dal 2020 da investitori come CATL e Hongshan, precedentemente conosciuta come Sequoia China.

Nei prossimi tre-cinque anni, Inceptio sta cercando di offrire servizi per aiutare a gestire le flotte di camion, ha detto Ma.

Sebbene il mercato cinese degli autotrasporti sia molto grande, con un valore annuo di circa 4.000 miliardi di yuan (550 miliardi di dollari), la forte concorrenza fa sì che i margini di profitto tendano ad essere sottili e Inceptio prevede ora di "testare le acque" nei mercati esteri come il Sud Est Asiatico, il Medio Oriente e il Giappone a partire dal prossimo anno, ha aggiunto Ma.

Il mercato statunitense è "fuori portata per motivi geopolitici", ha detto.

La Cina ha un'industria di autotrasporti molto frammentata. Boston Consulting ha stimato nel 2021 che il Paese aveva 7,3 milioni di camion pesanti in circolazione.

Inceptio spera che i camion possano diventare completamente autonomi, consentendole di costruire una flotta di camion-robot. La Cina potrebbe vedere emergere due o tre aziende focalizzate sui camion robot nei prossimi tre-cinque anni, se le normative andranno in questa direzione, ha detto Ma.