EBay ha accettato di pagare 3 milioni di dollari per risolvere un'indagine penale statunitense su una campagna di diversi suoi dipendenti per perseguitare e molestare una coppia del Massachusetts, la cui newsletter online era considerata critica nei confronti dell'azienda di e-commerce.

I procuratori federali di Boston hanno dichiarato giovedì che eBay ha stipulato un accordo di rinvio dell'azione penale dopo che sette ex lavoratori di eBay hanno ammesso di aver partecipato a una vasta campagna nel 2019 che prevedeva l'invio alla coppia di scarafaggi, larve di mosca e una maschera di maiale di Halloween insanguinata.

I 3 milioni di dollari rappresentano la multa massima che i procuratori potrebbero richiedere dopo aver accusato eBay di stalking e altri reati, hanno detto i procuratori.

Il caso è incentrato su David e Ina Steiner, una coppia di coniugi di Natick, Massachusetts, che producono la newsletter EcommerceBytes e hanno citato in giudizio eBay per quella che, a loro dire, è stata una campagna incessante da parte dei suoi dipendenti per terrorizzarli.

I procuratori hanno detto che i dirigenti ritenevano la newsletter critica nei confronti di eBay, e nell'agosto 2019 l'allora Direttore Generale Devin Wenig ha inviato un messaggio ad un altro dirigente dicendo che era giunto il momento di "abbatterla", riferendosi a Ina Steiner.

Wenig, un ex dirigente di Thomson Reuters che si è dimesso da CEO di eBay nel settembre 2019, non è stato accusato e il suo portavoce ha dichiarato che Wenig non era assolutamente a conoscenza delle azioni intraprese dai dipendenti di eBay.

A supervisionare la campagna di molestie è stato Jim Baugh, un ex dipendente della Central Intelligence Agency che all'epoca ricopriva il ruolo di direttore senior della sicurezza di eBay. Il suo avvocato ha detto che ha sentito la pressione di fare qualcosa.

Sotto la direzione di Baugh, gli Steiner hanno ricevuto messaggi Twitter anonimi e molesti, e-mail bizzarre e consegne a domicilio inquietanti che includevano ragni, una corona funebre e un libro su come sopravvivere alla perdita di un coniuge, secondo i procuratori.

Nell'agosto 2019, Baugh e altri si sono recati dalla California a Natick per sorvegliare gli Steiner e cercare di installare un dispositivo di localizzazione GPS sulla loro auto. Gli Steiner li hanno notati e hanno contattato la polizia, dando il via all'indagine federale.

Baugh è stato condannato nel settembre 2022 a 57 mesi di carcere. Altre persone coinvolte nel caso hanno ricevuto pene che vanno dai domiciliari a due anni di carcere. (Servizio di Nate Raymond a Boston; Redazione di Alexia Garamfalvi, Bill Berkrot e Richard Chang)