Electra Battery Materials Corporation ha fornito un aggiornamento sul suo processo di riciclaggio dei materiali delle batterie che si sta svolgendo nel complesso della raffineria di Ontario. Le recenti ottimizzazioni hanno portato a un ulteriore miglioramento dei recuperi di litio, nichel, cobalto e altri minerali critici, rafforzando ulteriormente la qualità dei prodotti vendibili. Al momento, la prova di riciclaggio della massa nera su scala dell'impianto è in gran parte completata e la Società sta compilando un rapporto interno che illustra le metodologie proprietarie utilizzate, nonché le varie ottimizzazioni e gli scenari di crescita modulare.

Recenti ottimizzazioni della massa nera: Electra ha migliorato la qualità del suo prodotto di carbonato di litio di quasi il 20% rispetto alla lavorazione iniziale e la qualità del prodotto si avvicina ora al carbonato di litio di "grado tecnico". Sono in corso colloqui con le aziende di litio per valutare i compromessi tra la collaborazione e la produzione interna di un grado tecnico. Il tasso di recupero del manganese è stato ulteriormente migliorato fino a circa il 95%, modificando strategicamente l'uso e la sequenza dei reagenti.

I continui perfezionamenti dei parametri di processo per il precipitato di idrossido misto di nichel-cobalto (MHP) prodotto dal processo di riciclaggio hanno talvolta migliorato la concentrazione di metallo pagante nel prodotto MHP finale fino a quasi il 50% di nichel e cobalto, ben al di sopra degli standard di mercato quotati. Una migliore concentrazione di metallo crea l'opportunità di generare un metallo pagabile più alto, migliorando così i potenziali economici delle operazioni di riciclaggio continuo. Sono in corso continui studi di ottimizzazione, compreso il recupero del metallo dai flussi di riciclo interni, come l'utilizzo dell'acqua degli sterili come acqua di processo per alimentare l'impianto, rendendo così il processo interamente a circuito chiuso con un impatto ambientale minimo.

I risultati preliminari del lavoro di laboratorio per esplorare il potenziale di isolamento del cobalto dal nichel contenuto nel liquido di lisciviazione, utilizzando metodi idrometallurgici, sono positivi. L'isolamento del cobalto potrebbe migliorare la pagabilità complessiva del prodotto risultante di cobalto e nichel. Electra ha lanciato una prova di massa nera alla fine del 2022 presso il suo complesso di raffineria dell'Ontario per recuperare i minerali critici dalla massa nera delle batterie agli ioni di litio frantumate e ha gestito con successo questo processo dimostrativo per tutto il 2023 su base semi-continua per massimizzare i recuperi di prodotto.

La strategia di riciclaggio delle batterie fa parte di un piano di sviluppo su più fronti per un parco di materiali per batterie che fornisce materiale di qualità per batterie a produttori terzi di precursori di catodi. L'Azienda ha sviluppato una tecnologia idrometallurgica proprietaria che punta a tutti i minerali critici presenti nella massa nera come prodotti vendibili. Una volta recuperati, i prodotti possono essere ulteriormente migliorati in materiali di grado batteria e riutilizzati dalle gigafabbriche per produrre batterie o altri prodotti.

Altri punti salienti del programma Black Mass: Electra ha trattato 40 tonnellate di materiale di massa nera in un impianto su scala, ritenuto il primo del suo genere in Nord America. I tassi di recupero per tutti i metalli mirati - litio, nichel, cobalto, grafite e manganese - sono migliorati dall'inizio della sperimentazione nel dicembre 2022. Circa 28 tonnellate di prodotto MHP di nichel-cobalto sono state spedite ai clienti.

I requisiti dei reagenti sono stati ridotti e in alcuni casi sono stati utilizzati reagenti alternativi, meno costosi, per migliorare il recupero complessivo dei metalli. Inoltre, alcune delle aggiunte di reagenti sostituiti hanno ridotto i livelli complessivi di impurità nel processo. La riduzione dell'uso di reagenti e la sostituzione di alcuni reagenti dovrebbero ridurre le spese operative, migliorando così l'economia delle operazioni di riciclaggio continuo.

Massa nera è il termine industriale utilizzato per descrivere il materiale che rimane una volta che le batterie agli ioni di litio scadute vengono ridotte e tutti gli involucri rimossi. La massa nera contiene elementi di alto valore, tra cui litio, nichel, cobalto. cobalto, rame e grafite, che una volta recuperati, possono essere riciclati per produrre nuove batterie agli ioni di litio.