L'ex colonia portoghese ha registrato mercoledì uno dei peggiori ricavi mensili dal settembre 2020, una settimana dopo che il governo di Macao ha avvertito che la crescente perdita di posti di lavoro e le tensioni finanziarie potrebbero innescare conflitti sociali e destabilizzare la sicurezza della città.

La regione amministrativa speciale cinese è l'unico luogo del Paese in cui è legale giocare d'azzardo nei casinò. Fortemente dipendente dalle tasse sui casinò, che rappresentano oltre l'80% delle entrate del Governo, Macao ha avuto poco successo nel diversificare la sua economia.

"Siamo la città più dipendente al mondo dal turismo. Ovviamente, non avevamo altre industrie su cui contare", ha detto Glenn McCartney, professore associato presso l'Università di Macao.

"Dato che non abbiamo diversificato per 20 anni. Non succederà domani. Non c'è una soluzione rapida".

La dipendenza di Macao dal gioco d'azzardo è stata messa a nudo dall'inizio della pandemia di coronavirus, con un calo dei tassi di visita nel primo trimestre di oltre l'80% rispetto allo stesso periodo del 2019 a causa delle restrizioni di viaggio del COVID-19.

Oltre il 90% dei visitatori di Macao proviene in genere dalla Cina continentale, che continua a perseguire una politica "zero-COVID".

Le entrate del gioco d'azzardo di maggio sono calate del 68% rispetto all'anno precedente, raggiungendo i 3,3 miliardi di patacas (400 milioni di dollari) e, sebbene siano aumentate del 25% rispetto ad aprile, rimangono lontane dai 26 miliardi di patacas del maggio 2019.

I sei operatori di casinò di Macao stanno affrontando perdite di entrate giornaliere e accumulando debiti, mentre la liquidità continua a prosciugarsi.

Le mosse della Cina per arginare i deflussi di capitale e per dare un giro di vite all'industria opaca dei junket, che ha il compito di portare gli high-rollers dal continente, hanno anche ostacolato le entrate del gioco d'azzardo.

Il taglio dei costi e le crescenti perdite economiche sono evidenti in tutto il piccolo territorio, che ospita più di 600.000 persone, estendendosi a settori come la vendita al dettaglio, i servizi industriali e commerciali.

Il tasso di disoccupazione dei residenti locali è salito al 4,5%, secondo gli ultimi dati del Governo, rispetto all'1,8% del 2019.

Citando un ambiente commerciale difficile e prospettive cupe per il segmento del gioco d'azzardo di fascia alta, l'Emperor Entertainment Hotel ha dichiarato ad aprile che avrebbe chiuso il suo casinò dal 26 giugno.

Almeno altri sette casinò cesseranno le loro attività entro la metà dell'anno, hanno riferito i media locali.

L'Associazione Economica di Macao ha dichiarato che l'indice del clima economico locale rimarrà "povero" per i prossimi tre mesi.

In un rapporto di aprile, il Fondo Monetario Internazionale (FMI) ha avvertito che ci vorranno diversi anni prima che l'economia di Macao torni ai livelli precedenti alla pandemia, e la forte contrazione dell'attività ha messo in luce la vulnerabilità della città.

Il governo di Macao ha esortato i casinò, che impiegano decine di migliaia di persone locali, a non licenziare i lavoratori. Invece, alcuni operatori hanno scelto di non rinnovare i contratti, oppure hanno offerto permessi non retribuiti o bonus di partecipazione invece di dare gli stipendi completi.

Cloee Chan, attivista di un gruppo di lavoratori a Macao, ha detto che la mancanza di giocatori d'azzardo, unita alla chiusura delle sale VIP e di alcuni casinò, rappresenta una sfida importante per il mercato del lavoro locale.

"Molti lavoratori dell'industria del gioco sono ora sottorappresentati o licenziati", ha detto.