Gelesis Holdings, Inc. ha presentato nuovi dati preclinici che dimostrano la perdita di peso e ulteriori benefici metabolici nei topi che ricevono un trapianto di microbiota da un altro gruppo di topi, trattati con uno degli idrogel proprietari dell'azienda. Questi benefici metabolici si sono verificati mentre entrambi i gruppi di topi, i donatori del trapianto di microbiota e i topi riceventi, seguivano una dieta ad alto contenuto di grassi e carboidrati, che in genere causa un rapido aumento di peso, obesità e diabete. I risultati sono stati presentati il 4 giugno 2022 alla conferenza annuale dell'American Diabetes Association.
Gli idrogeli superassorbenti di Gelesis si ispirano alla composizione (strutture di cellulosa che trattengono l'acqua) e alle proprietà meccaniche (elasticità o fermezza) delle verdure crude ingerite. Vengono assunti in capsule con acqua prima di un pasto, per creare un volume molto più grande di piccoli pezzi di idrogel non aggreganti, che agiscono localmente nel sistema digestivo senza aggiungere calorie. Uno degli idrogel è disponibile in commercio come Plenity® per aiutare la gestione del peso; altri che utilizzano la stessa tecnologia di piattaforma sono in studi clinici e preclinici.

In aprile, Gelesis ha presentato dati preclinici alla conferenza World of Microbiome, suggerendo che l'aggiunta di un idrogel superassorbente (Gel-B, un candidato in fase di sperimentazione) a una dieta ad alto contenuto di grassi “western-like” previene i cambiamenti sfavorevoli nelle comunità di batteri intestinali associati all'aumento di peso indotto dalla dieta. Lo studio ha mostrato un effetto sorprendente sulla composizione del microbiota intestinale con un arricchimento di diversi batteri chiave, come Akkermansia muciniphila, una specie batterica associata alla salute intestinale e alla perdita di peso. È importante notare che una fibra addizionabile (una cellulosa modificata), utilizzata come controllo positivo, non ha supportato la crescita di queste specie. Questo stesso tipo di cellulosa modificata viene utilizzato per creare gli idrogeli proprietari di Gelesis. La differenza nella crescita batterica tra la fibra lineare e l'idrogel tridimensionale suggerisce che gli effetti dell'idrogel sul microbiota sono principalmente meccanici (cioè la risposta elastica o la fermezza). In studi precedenti, la somministrazione di uno di questi idrogel, in aggiunta a una dieta ad alto contenuto di grassi, ha attenuato l'aumento di peso, invertito l'atrofia intestinale, migliorato i parametri metabolici e ripristinato la barriera intestinale.

Questo nuovo studio mirava a verificare se il trasferimento del microbiota di topi trattati con Gel B nell'intestino di topi alimentati con una dieta ad alto contenuto di grassi, carboidrati e colesterolo (HFHCC) per 10 settimane potesse alleviare gli effetti dannosi della loro dieta.
Lo studio ha utilizzato il trasferimento del microbiota intestinale (IMT) per indagare il ruolo funzionale del microbiota intestinale per spiegare gli effetti metabolici associati al trattamento con Gel-B. La malattia metabolica è stata indotta in due coorti di topi (“Donatori” e “Destinatari”) attraverso il consumo di una dieta ad alto contenuto di grassi, colesterolo e carboidrati per 10 settimane. I donatori hanno continuato con HFHCC o sono stati trattati con HFHCC più Gel-B per altre 6 settimane. I campioni fecali dei donatori sono stati elaborati a giorni alterni durante le settimane 2-6 del trattamento. I riceventi hanno ricevuto il trasferimento del microbiota intestinale da donatori trattati con Gel-B o non trattati. I riceventi che hanno ricevuto IMT da Donatori non trattati hanno continuato ad aumentare di peso, mentre i riceventi che hanno ricevuto IMT da Donatori trattati con Gel-B hanno perso peso, nonostante il consumo continuo di HFHCC. Il trattamento dei riceventi con il microbiota intestinale dei donatori trattati con Gel B ha portato anche a un miglioramento del controllo glicemico.