Geomega Resources Inc. ha fornito agli azionisti un aggiornamento sul suo impianto dimostrativo di riciclaggio di terre rare, comprese alcune modifiche al progetto richieste, e un aggiornamento sulle attività di preparazione del sito che sono iniziate presso la struttura di Saint-Hubert. Aggiornamento sull'ingegneria del progetto: gli ultimi 6 mesi sono stati dedicati a portare l'ingegneria a un livello di completamento sufficiente per poterla offrire agli appaltatori di costruzione per l'esecuzione e il completamento del progetto dimostrativo di riciclaggio delle terre rare. Anche l'approvvigionamento è progredito e diversi articoli sono stati ordinati, mentre altri sono stati ricevuti presso la struttura di Saint Hubert durante questo periodo.

Parallelamente, sono state portate avanti le attività di autorizzazione sia a livello comunale che provinciale. L'obiettivo era di poter iniziare le attività di costruzione nel febbraio 2024. Dopo aver fornito tutti i dati richiesti alle autorità governative, Geomega è stata informata dal Comune di Saint-Hubert, un quartiere della città di Longueuil, che la capacità della rete fognaria non è attualmente in grado di accogliere gli scarichi idrici della torre di raffreddamento che doveva essere installata per l'impianto dimostrativo.

Geomega ha valutato diverse soluzioni, anche in collaborazione con gli ingegneri comunali, ma nessuna era adatta al progetto a causa dell'aumento dei costi, dei ritardi imprevedibili e della fattibilità generale della soluzione proposta. Di conseguenza, Geomega ha dovuto intraprendere una modifica del progetto per l'impianto dimostrativo di riciclaggio delle terre rare. Modifica del progetto da batch a continuo: il team di ingegneri di Geomega ha avviato una modifica del progetto dell'impianto dimostrativo di riciclaggio delle terre rare, passando da un processo batch a un funzionamento continuo 24 ore su 24, con attrezzature più piccole e una minore richiesta di utenze, soprattutto per quanto riguarda i requisiti di raffreddamento (refrigeratori con un funzionamento a circuito chiuso invece di una torre di raffreddamento con scarichi regolari di acqua nella rete fognaria comunale).

Nonostante la modifica del progetto, la capacità di produzione dell'impianto dimostrativo è prevista invariata a 1,5 tonnellate di materiale di alimentazione al giorno. Il team di ingegneri di Geomega ritiene che il passaggio alla progettazione continua presenti dei vantaggi: La progettazione continua è solitamente preferita alla progettazione a lotti nelle operazioni industriali ed era l'obiettivo finale del progetto a lungo termine. Il passaggio a questo design ora è molto più applicabile al mercato a lungo termine a cui mira l'azienda, ossia il riciclaggio dei trucioli dalle fabbriche di magneti NdFeB che sono in fase di pianificazione in Europa e Nord America.

La priorità dell'impianto dimostrativo rimane quella di trattare i magneti a fine vita e i rottami; il design continuo semplifica il sistema di controllo, migliora la qualità del prodotto e, quindi, ha dei vantaggi sia sui costi operativi che sui costi di capitale dell'impianto dimostrativo; l'apparecchiatura più piccola dovrebbe avere una migliore disponibilità con tempi di consegna più brevi, il che dovrebbe aiutare il progetto a rimanere all'interno della tempistica della Corporation per l'impianto dimostrativo di riciclaggio delle terre rare. Geomega è consapevole che un cambiamento di progettazione così importante può comportare rischi significativi. Di seguito sono elencati alcuni dei rischi principali che sono stati considerati e che vengono affrontati dai team di gestione e di ingegneria di Geomega: Ingegneria?

Il cambiamento di progettazione da batch a continuo è una modifica importante e richiede un'importante rielaborazione della documentazione ingegneristica. L'attuale pacchetto di ingegneria dettagliata non può più essere utilizzato per la costruzione così com'è, tranne che per alcune sezioni. Il nuovo pacchetto ingegneristico utilizzerà componenti del progetto precedente e contribuirà a ridurre alcuni ritardi; Approvvigionamento?

La modifica del progetto ha un impatto importante sulle dimensioni delle attrezzature e sulla selezione delle stesse. Una revisione degli acquisti in corso ha già identificato le attrezzature acquistate e ricevute, ma non più necessarie per il progetto continuo e già messe in vendita. Altre apparecchiature ordinate ma non ancora ricevute sono state cancellate.

Le apparecchiature sostitutive sono in fase di selezione nell'ambito della rielaborazione ingegneristica in corso e saranno ordinate il prima possibile; Pilotaggio? Il processo batch è stato pilotato nel 2019 e nel 2020 con l'obiettivo principale di scalarlo e poi di convertirlo in un processo continuo. L'implementazione della scalabilità del processo e il passaggio da batch a continuo in un'unica fase non sono ottimali.

D'altra parte, il team di Ricerca e Sviluppo dell'azienda ha lavorato nell'ultimo anno sul pilotaggio continuo in altri processi simili. L'esperienza acquisita fornisce ai team di gestione e di ingegneria la fiducia che il processo continuo ora proposto per l'impianto dimostrativo di riciclaggio delle terre rare dovrebbe raggiungere gli obiettivi di prodotto stabiliti; Materiale di alimentazione? Trattare con materiali a fine vita ha sempre comportato un rischio di variabilità dell'alimentazione, a cui è meglio adattarsi con un progetto batch.

Il passaggio al design continuo richiede un'alimentazione più uniforme, che potrebbe avere un impatto sull'approvvigionamento del materiale e potrebbe richiedere la miscelazione e la preparazione dell'alimentazione in un modo che non imponga cambiamenti significativi alle condizioni operative.