L'amministrazione del Presidente Joe Biden lunedì ha esortato una corte d'appello degli Stati Uniti a preservare il mandato federale che richiede alle assicurazioni sanitarie di coprire i servizi di assistenza preventiva, compresi i farmaci per la prevenzione dell'HIV e gli screening del cancro, senza costi aggiuntivi per i pazienti.

"Si tratta di disposizioni sui servizi di prevenzione che sono fondamentali e salvano la vita a milioni di americani", ha detto Daniel Aguilar, avvocato del Governo, a un gruppo di tre giudici della Corte d'Appello del Quinto Circuito degli Stati Uniti, con sede a New Orleans, durante le argomentazioni dell'appello dell'Amministrazione.

L'amministrazione sta chiedendo al 5° Circuito di annullare la sentenza di un giudice federale che, se si consentisse di avere pieno effetto, abbatterebbe il mandato che impone agli assicuratori di coprire un'ampia gamma di servizi scelti da una task force federale, senza pagare i ticket. Il mandato fa parte dell'Affordable Care Act (ACA) del 2010, spesso chiamato Obamacare perché sostenuto dall'allora Presidente Barack Obama.

Durante le discussioni, i giudici non hanno indicato chiaramente come si sarebbero pronunciati.

I farmaci PrEP approvati negli Stati Uniti per prevenire l'infezione da HIV, che può causare l'AIDS, sono prodotti da Gilead Sciences e da ViiV Healthcare, una joint venture di GSK, Pfizer e Shionogi.

Un gruppo di aziende guidate dal gestore del centro benessere cristiano Braidwood Management, con sede in Texas, nel 2020 ha fatto causa per il mandato. Sebbene abbiano intentato la causa perché si opponevano per motivi religiosi alla copertura della profilassi pre-esposizione all'HIV (PrEP), hanno sostenuto che l'intero mandato violava la Costituzione degli Stati Uniti perché dava troppo potere a una task force scelta da un funzionario sanitario statunitense di medio livello, anziché nominato dal Presidente e confermato dal Senato.

Il giudice distrettuale degli Stati Uniti Reed O'Connor, a Fort Worth, nel marzo 2023, si è detto d'accordo e ha bloccato l'applicazione del mandato di assistenza preventiva a livello nazionale.

Jonathan Mitchell, avvocato di Braidwood, ha sostenuto che il 5° Circuito dovrebbe confermare tale conclusione.

"Le persone che esercitano questi poteri per imporre mandati di copertura preventiva obbligatoria agli assicuratori privati hanno un'autorità sufficiente per trasformarli in funzionari degli Stati Uniti", ha detto Mitchell.

L'amministrazione Biden ha sostenuto che il Segretario della Sanità e dei Servizi Umani Xavier Becerra, confermato dal Senato, può "ratificare" retroattivamente le decisioni della task force. Becerra ha emesso una nota nel 2022 in tal senso, ma Mitchell ha sostenuto che la legge Obamacare non lo consente.

Aguilar ha anche detto ai giudici lunedì che, anche se la Corte è d'accordo con le conclusioni di O'Connor, dovrebbe restringere il suo ordine per dare ai querelanti ciò che desiderano, preservando il più possibile l'Obamacare - un approccio che ha paragonato all'uso di un "bisturi" invece di una "mazza".

"I querelanti non hanno un motivo particolare per opporsi al fatto che qualcuno in Wisconsin riceva uno screening per il cancro ai polmoni senza partecipazione ai costi", ha detto Aguilar.

La sentenza di O'Connor non si applica ai servizi raccomandati dalla task force prima dell'entrata in vigore dell'ACA, incluso lo screening del cancro al seno.

Due membri della giuria del 5° Circuito, i giudici Don Willett e Cory Wilson, sono stati nominati dall'ex Presidente repubblicano Donald Trump, mentre il terzo, il giudice Irma Carrillo Ramirez, è stato nominato da Biden, un democratico.