Il Primo Ministro Justin Trudeau punta a rendere la rete elettrica canadese a zero entro il 2035, un obiettivo che la premier dell'Alberta, paese produttore di petrolio e gas, afferma di voler sfidare, ritenendolo irrealistico prima del 2050.

Ma le aziende produttrici di energia elettrica nella provincia a più alta emissione di gas serra del Paese sono più ottimiste e dicono che stanno cercando di eliminare o compensare le emissioni dirette molto prima dell'obiettivo dell'Alberta, anche se non si stanno impegnando nemmeno con Trudeau.

I progressi in Alberta sono fondamentali per le possibilità di Trudeau di elettrificare i veicoli e gli edifici del Canada con energia pulita, la spina dorsale degli sforzi globali per ridurre la dipendenza dai combustibili fossili e rallentare il cambiamento climatico. Ottawa prevede di presentare quest'estate delle norme che obbligano i produttori di energia elettrica a passare alla rete zero. L'Alberta, che genera la terza maggior quantità di elettricità tra le province, produrrà la metà delle emissioni canadesi derivanti dalla generazione nel 2020. L'obiettivo di Trudeau di una rete nazionale a zero emissioni entro il 2035 è una forzatura in Alberta, poiché la provincia brucia gas naturale per la maggior parte dell'energia.

Ma i dirigenti dei produttori di energia elettrica dell'Alberta, TransAlta e Heartland Generation, hanno dichiarato a Reuters che potrebbero avvicinarsi alla rete zero entro il 2035.

Capital Power potrebbe raggiungere la neutralità entro il 2045, ha detto il suo CEO, il che mancherebbe l'obiettivo di Trudeau, ma raggiungerebbe l'azzeramento netto cinque anni prima dell'obiettivo del 2050 del Premier dell'Alberta Danielle Smith.

"Sono ottimista sul fatto che ci avvicineremo al 2035", ha detto Shana Boyd, vicepresidente della transizione energetica di Heartland, che attualmente produce tutta la sua elettricità bruciando gas naturale. "Ci vorrà molto lavoro e molti pezzi dovranno andare al loro posto".

Per Heartland, il raggiungimento dello zero netto dipende dalla rapidità con cui riuscirà a costruire e replicare le strutture che utilizzano l'idrogeno per produrre elettricità e sequestrare il carbonio, ha detto Boyd. L'azienda prevede di prendere una decisione definitiva sulla sua prima struttura di questo tipo l'anno prossimo.

Per prima cosa, Heartland ha bisogno di una politica che garantisca che il valore monetario del carbonio rimanga interessante anche al di là di qualsiasi cambiamento futuro nel governo federale, ha detto Boyd. Il governo di Trudeau sta lavorando con l'industria su un meccanismo per farlo, chiamato contratto per differenze.

L'Alberta richiede un accumulo aggressivo di energie rinnovabili, compreso l'accumulo di batterie per affrontare l'intermittenza dell'eolico e del solare, per raggiungere lo zero netto entro il 2035, ha detto il CEO di TransAlta John Kousinioris.

Le agenzie di regolamentazione dovranno accelerare le autorizzazioni, ha detto.

"Possiamo avvicinarci e credo che l'industria sia molto determinata a vedere la decarbonizzazione in equilibrio con l'economicità e l'affidabilità", ha detto, aggiungendo che sono necessarie decine di miliardi di investimenti.

L'amministratore delegato di Capital Power, Avik Dey, ha detto che l'azzeramento delle emissioni è irrealistico entro il 2035, senza compromettere l'affidabilità della rete. L'azienda punta allo zero netto entro il 2045, un obiettivo che dipende dalla realizzazione della cattura del carbonio per gli impianti di gas naturale che forniscono energia di base, dalle compensazioni e dalla cattura diretta dell'aria a lungo termine per rimuovere il carbonio dall'atmosfera.

"Ci saranno parti della rete che non potranno essere decarbonizzate fino a quando non verranno introdotte altre tecnologie", ha detto, citando l'esempio dei piccoli reattori nucleari modulari.

Oltre l'80% dell'elettricità canadese proviene già da fonti non inquinanti.

Il premier dell'Alberta, Smith, ha giurato di opporsi all'obiettivo di Trudeau per il 2035.

"Non possiamo appoggiare regolamenti che fissano obiettivi irraggiungibili e approcci irrealizzabili per raggiungere l'azzeramento netto entro il 2035", ha dichiarato Andrea Farmer, portavoce del Ministro delle utenze dell'Alberta.

Il Ministro federale delle Risorse Naturali Jonathan Wilkinson ha espresso ottimismo, affermando che l'Alberta si è mossa più velocemente di qualsiasi altra provincia nel ridurre le emissioni di rete, eliminando quasi del tutto l'energia a carbone.

Una rete a zero emissioni entro il 2035 sembra fattibile, ha detto Grant Arnold, CEO del generatore eolico e solare BluEarth Renewables.

"Abbiamo vissuto questo cambiamento e abbiamo visto quanto può essere veloce".