Di Francesco Guarascio, Michael Erman e Stine Jacobsen

(Reuters) - I produttori occidentali di farmaci e di dispositivi medici avvertono che i loro piani per continuare a vendere prodotti alla Russia potrebbero essere complicati dalle sanzioni economiche che prendono di mira il paese e le sue principali banche come punizione per l'invasione dell'Ucraina da parte di Mosca.

Le sanzioni imposte da Stati Uniti, Gran Bretagna, Europa e Canada contro la Russia non si applicano alle medicine e alle attrezzature mediche, e l'industria ha la responsabilità, secondo il diritto umanitario internazionale, di continuare a fornire questi prodotti, hanno detto gruppi commerciali del settore, esperti di politica e funzionari di aziende. I gruppi di aiuto internazionali stanno spingendo per mantenere il flusso di medicine critiche in Ucraina, dove le truppe russe stanno cercando di strappare il controllo delle principali città, spingendo più di 870.000 ucraini a fuggire dal loro paese e milioni a cercare riparo dagli attacchi aerei. Già le farmacie stanno segnalando carenze di forniture mediche. Molte aziende occidentali hanno detto che smetteranno di vendere tutto, dalle automobili ai film, in Russia. Le transazioni relative a medicine e dispositivi medici, così come il cibo, sono state autorizzate nonostante le sanzioni USA e UE.

Ma le sanzioni che hanno tagliato fuori le banche russe dal sistema finanziario internazionale, così come le decisioni delle principali compagnie di navigazione di sospendere il servizio verso il paese, potrebbero ostacolare anche la consegna di forniture mediche.

La rimozione di sette banche russe dal sistema di pagamento internazionale SWIFT - oltre all'assalto in corso all'Ucraina - potrebbe causare interruzioni, ha detto MedTechEurope, il gruppo di lobby europeo per le aziende di dispositivi medici. Senza accesso a quel sistema di pagamento, diventa più difficile transare con la Russia. "Il congelamento dei trasferimenti bancari potrebbe effettivamente avere un impatto sull'esportazione di dispositivi medici dall'UE alla Russia, e stiamo esaminando attivamente la portata di ciò e vedremo come si evolve la situazione", ha detto il portavoce di MedTechEurope.

La Federazione Europea delle Industrie e Associazioni Farmaceutiche in una dichiarazione ha chiesto un passaggio sicuro di medicine e vaccini alle persone bisognose in Ucraina, negli stati membri dell'UE vicini e in Russia.

Il gruppo dell'industria farmaceutica statunitense PhRMA ha detto che sostiene l'esenzione continua da tutte le sanzioni delle medicine e dei materiali necessari per produrle.

Secondo il diritto umanitario internazionale, tutti hanno il diritto di accedere a servizi e forniture mediche essenziali, inclusi farmaci e vaccini, ha detto Lawrence Gostin, un esperto di diritto sanitario pubblico della Georgetown University. "In tempi di conflitto, questo diritto di accesso ininterrotto a forniture mediche essenziali è stato spesso violato", ha detto Gostin. "I governi che impongono sanzioni dovrebbero anche fare un'eccezione per le forniture mediche. Eppure le sanzioni spesso interrompono i servizi medici e le catene di fornitura".

Gli Stati Uniti in una licenza generale rilasciata la settimana scorsa hanno autorizzato transazioni relative all'esportazione o riesportazione di medicine e dispositivi medici con la Russia. Ha anche emesso carve out per pagamenti legati all'energia e alle organizzazioni internazionali, tra gli altri.

Il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti ha rifiutato di commentare la questione.

L'UE ha fornito alla Russia 6,5 miliardi di euro (7,23 miliardi di dollari) di prodotti farmaceutici nel 2020, circa l'8,4% delle esportazioni totali della regione verso la Russia, secondo i dati Eurostat. Ha inviato circa 1,6 miliardi di euro di attrezzature mediche al Paese nei 12 mesi terminati a settembre 2021, secondo MedTech Europe.

I dati del governo statunitense mostrano che nel 2021 i prodotti farmaceutici e le attrezzature mediche hanno rappresentato circa l'8% di tutti i beni statunitensi esportati in Russia. Sono stati inviati 355 milioni di dollari di medicinali e 157 milioni di dollari di attrezzature mediche al paese.

Il gruppo di spedizioni A.P. Moller-Maersk mercoledì ha avvertito che le spedizioni verso la Russia, comprese le forniture mediche, rischiano di essere danneggiate o rovinate a causa dei notevoli ritardi nei porti e alla dogana.

I produttori di farmaci, tra cui la svizzera Novartis, le danesi Novo Nordisk e Lundbeck, la britannica GlaxoSmithKline e la statunitense Eli Lilly, hanno detto che stanno lavorando per assicurare che i pazienti abbiano accesso continuo alle loro medicine.

Novo Nordisk, il più grande produttore mondiale di medicinali per il diabete, ha detto che farà "tutto il possibile per mantenere la fornitura in Ucraina e in Russia", ma prevede che le sanzioni lo renderanno più difficile. È stata sufficientemente rifornita di medicinali in Ucraina nell'ultima settimana, ma ha affrontato problemi di consegna all'interno del paese a causa della carenza di autisti di camion.

"La fornitura di medicinali potrebbe essere indirettamente colpita dalle sanzioni in altre aree, e faremo tutto il possibile per assicurare che i cittadini russi ricevano i loro farmaci salvavita", ha detto Novo Nordisk in una dichiarazione inviata via email.

Lundbeck, specializzata in trattamenti per la depressione, ha detto che continuerà a servire i pazienti che hanno bisogno di medicine in Russia.

"Finché possiamo fornire medicine ai pazienti in Russia nell'ambito delle attuali sanzioni, lo faremo", ha detto il direttore commerciale Jacob Tolstrup in un commento scritto.

(Questa storia corregge il 18° paragrafo per dire che Novo ha avuto problemi di fornitura in Ucraina, non in Ucraina)