Da Josh Horwitz

SHANGHAI (Reuters) - Una carenza globale di chip che ha scosso le linee di produzione delle aziende automobilistiche e compresso le scorte dei produttori di gadget sta ora lasciando i produttori di elettrodomestici incapaci di soddisfare la domanda, secondo il presidente della Whirlpool Corp in Cina.

La società con sede negli Stati Uniti, una delle più grandi aziende di elettrodomestici al mondo, ha visto le consegne di chip essere inferiori ai suoi ordini di circa il 10% nel mese di marzo, ha detto Jason Ai alla Reuters a Shanghai.

"È una tempesta perfetta", ha detto a margine dell'Appliance and World Electronics Expo.

"Da un lato dobbiamo soddisfare la domanda interna di elettrodomestici, dall'altro stiamo affrontando un'esplosione di ordini di esportazione". Per quanto riguarda i chip, per quelli di noi in Cina, era inevitabile".

L'azienda ha lottato per assicurarsi abbastanza microcontrollori, semplici processori che alimentano oltre la metà dei suoi prodotti tra cui forni a microonde, frigoriferi e lavatrici.

Mentre la carenza di chip ha colpito una serie di fornitori di fascia alta come Qualcomm Inc, ha avuto origine e rimane più grave per le tecnologie mature, per esempio i chip di gestione dell'alimentazione utilizzati nelle automobili.

La carenza di chip, che è iniziata seriamente alla fine di dicembre, è stata causata in parte dal fatto che le case automobilistiche hanno calcolato male la domanda e le vendite di smartphone e computer portatili, alimentate dalla pandemia, sono aumentate. Ha costretto le case automobilistiche, tra cui General Motors, a tagliare la produzione e ha aumentato i costi per i produttori di smartphone come Xiaomi Corp.

E con tutte le aziende che usano chip nei loro prodotti che comprano in preda al panico per rifornire le loro scorte, la carenza ha colpito alla cieca non solo Whirlpool ma anche altri produttori di elettrodomestici.

Hangzhou Robam Appliances Co Ltd, un produttore cinese di elettrodomestici bianchi con oltre 26.000 dipendenti, ha dovuto ritardare di quattro mesi il rilascio di una nuova bocchetta per stufe di fascia alta perché non riusciva a trovare abbastanza microcontrollori.

"La maggior parte dei nostri prodotti sono già ottimizzati per l'uso domestico intelligente, quindi ovviamente abbiamo bisogno di molti chip", ha detto Dan Ye, direttore marketing di Robam.

Ha aggiunto che l'azienda ha trovato più facile rifornirsi di chip dalla Cina che dall'estero, spingendola a rivalutare le forniture future.

"I chip che usiamo nei nostri prodotti non sono i più all'avanguardia. I chip nazionali possono soddisfare completamente le nostre esigenze".

Già spietati, i margini di profitto delle aziende di elettrodomestici bianchi si stanno ulteriormente schiacciando a causa della carenza.

Robin Rao, direttore del dipartimento di pianificazione della cinese Sichuan Changhong Electric Co Ltd, ha detto che i lunghi cicli di sostituzione degli elettrodomestici, insieme all'intensa concorrenza e al rallentamento del mercato immobiliare, hanno a lungo mantenuto i margini di profitto sottili.

"Ma a causa di questi componenti di base e dei chip, i costi di capitale della nostra catena di approvvigionamento sono aumentati".

Per affrontare la carenza di microprocessori e chip di memoria flash, Dreame Technology - un marchio di aspirapolvere finanziato da Xiaomi - ha tagliato il suo budget di marketing e assunto personale extra solo per gestire i rapporti con i fornitori.

Dreame ha anche speso "diversi milioni di yuan" per testare chip che potrebbero servire come alternative a quelli che usa di solito, ha detto Frank Wang, il direttore marketing della società.

"Stiamo lavorando per avere un controllo più profondo dei nostri fornitori, e stiamo anche cercando di investire in alcuni fornitori", ha detto.