(Nell'aggiornamento dell'8 marzo 2024 alle ore 10.38, la quotazione è stata corretta e riprodotta indirettamente: Il gestore si riferisce al numero di clienti attivi).

BERLINO (dpa-AFX) - Hellofresh, la società di vendita per corrispondenza di scatole da cucina, si prepara ad affrontare anni difficili. L'attività dell'azienda MDax è appesantita dalle restrizioni dei clienti. È improbabile che la situazione cambi nel prossimo futuro e il consiglio di amministrazione rinuncia quindi agli obiettivi a medio termine. L'obiettivo di margine operativo precedentemente fissato per il 2025 sarà probabilmente raggiungibile solo a lungo termine. Inoltre, il direttore finanziario Christian Gärtner ha annunciato in una conference call con gli analisti che Hellofresh non pubblicherà più il numero di clienti attivi su base trimestrale a partire dal primo trimestre del 2024. La notizia non è piaciuta affatto agli investitori. Il prezzo delle azioni Hellofresh è crollato del 46% a 6,35 euro venerdì mattina. Per fare un paragone, al culmine della pandemia di coronavirus il prezzo era di quasi 100 euro.

"A nostro avviso, la credibilità delle previsioni del Gruppo è stata seriamente danneggiata", ha scritto l'analista Simon Baker della banca francese Societe Generale. Negli ultimi mesi, il management ha ripetutamente riaffermato i propri obiettivi, per poi cancellarli poco dopo. Baker dubita che Hellofresh sarà in grado di ripristinare la fiducia dei suoi investitori nel prossimo futuro. Ora ha cancellato la sua raccomandazione di acquisto per il titolo.

L'analista William Woods di Bernstein Research ha interpretato l'avvertimento di giovedì sera come un'ulteriore conferma della sua ipotesi che il modello di business di Hellofresh sia intrinsecamente debole. La crescita delle vendite dipende da offerte pubblicitarie fortemente scontate. Inoltre, è probabile che la credibilità del top management dell'azienda ne risenta ancora.

Giovedì sera, Hellofresh ha annunciato a Berlino che è improbabile che raggiunga i suoi obiettivi a medio termine. In precedenza, il CEO Dominik Richter e il CFO Christian Gärtner si erano prefissati di raggiungere un fatturato di dieci miliardi di euro entro il 2025. Il 10% di questo, ovvero un miliardo di euro, doveva rimanere come utile al lordo di interessi, imposte, deprezzamento e ammortamento (EBITDA) rettificato per gli effetti speciali. Non c'è traccia di una nuova previsione a medio termine né di un annuncio su quando saranno raggiunti gli obiettivi precedentemente dichiarati per il 2025.

Il CEO del Gruppo Richter continua a puntare sul segmento Ready-To-Eat, che offre pasti pronti per il consumo. Il manager spera che l'acquisizione dell'azienda statunitense fornisca un secondo pilastro all'attività principale con le scatole da cucina.

Hellofresh era diventata grande con le sue confezioni di ingredienti preporzionati. L'attività dell'azienda è cresciuta in modo significativo, soprattutto durante la pandemia di coronavirus, quando le chiusure e la paura del contagio rendevano difficile mangiare fuori casa. Da allora, la domanda è rallentata notevolmente e anche le campagne di sconti permanenti non riescono a convincere i clienti. Richter vuole quindi cambiare strategia: Secondo le dichiarazioni rilasciate in precedenza, la divisione dei piatti pronti deve diventare la più grande dell'azienda entro il 2025.

Giovedì sera, Hellofresh ha rivelato che questa divisione è cresciuta del 50% rispetto all'anno precedente. A causa della forte domanda prevista, Richter vuole espandere le capacità produttive.

Per contro, le cose si prospettano poco rosee per l'ex motore di vendita delle scatole da cucina: "Attualmente", afferma Hellofresh, si sta registrando una perdita nelle vendite a una sola cifra percentuale. Nel corso dell'anno, il divario tra vendite e ricavi dovrebbe ridursi sempre di più. Tuttavia, sembra che il calo non possa essere completamente compensato.

Ci sono già ulteriori segnali di debolezza dell'attività nel 2024, che si basa principalmente sulle scatole da cucina: L'utile operativo rettificato, ad esempio, dovrebbe crollare tra i 350 e i 400 milioni di euro, secondo i dati. Secondo i dati preliminari, questo risultato era già sceso da 477 a 448 milioni di euro nell'anno precedente.

La previsione del Consiglio di amministrazione è ben al di sotto delle stime medie degli analisti, che avevano ipotizzato un aumento significativo per il 2024.

Secondo i piani della dirigenza, il fatturato dovrebbe aumentare dal 2 all'8% dopo l'aggiustamento degli effetti valutari. L'anno scorso è aumentato del 2,8% circa, raggiungendo circa 7,6 miliardi di euro. "Il 2023 è stato chiaramente deludente e al di sotto delle nostre aspettative", ha dichiarato l'amministratore delegato Richter durante la conference call.

Hellofresh ipotizza che il fatturato sia aumentato solo leggermente nel primo trimestre, dopo l'aggiustamento degli effetti valutari. Il corrispondente margine di profitto rettificato (margine EBITDA) sarà probabilmente pari a zero o addirittura leggermente negativo. Di conseguenza, il risultato operativo dovrebbe essere appena in pareggio o terminare con una leggera perdita operativa. La Direzione generale ha giustificato questa previsione con le elevate spese di marketing e il rapido avvio dell'attività dei piatti pronti. Il significativo calo del volume delle scatole da cucina dovrebbe "attenuarsi" nella seconda metà dell'anno.

Hellofresh aveva già tagliato i suoi obiettivi per il 2023 a metà novembre. Ciò era dovuto a problemi nel mercato singolo più importante, gli Stati Uniti. In Arizona, l'avvio del nuovo impianto di produzione di piatti pronti è stato ritardato. La carenza di acqua nello stato desertico e la mancanza di personale hanno ostacolato i processi produttivi. In Illinois, la manutenzione programmata di un impianto di produzione ha richiesto più tempo del previsto.

In quel periodo è emerso anche che i clienti non erano più così entusiasti dei prodotti Hellofresh come in passato: Intorno al giorno del Ringraziamento, il numero di nuovi clienti è stato sorprendentemente basso, ha riferito l'azienda. Di solito Hellofresh spende molto alla fine dell'estate e all'inizio dei mesi autunnali per attirare nuovi clienti con campagne di sconti e persino scatole da cucina gratuite./ngu/stw/mis