Lockheed Martin, Boeing, Raytheon, Textron e IM Systems Group hanno incontrato i funzionari a margine della prima fiera di armi su larga scala del Paese la scorsa settimana, secondo il Consiglio d'affari USA-ASEAN, l'ente industriale che ha organizzato gli incontri.

Una fonte presente ai colloqui sulle armi ha detto che hanno coinvolto il Ministero della Pubblica Sicurezza e il Ministero della Difesa Nazionale.

I colloqui preliminari, che potrebbero non sfociare in alcun accordo, arrivano mentre la nazione del Sud-Est asiatico cerca nuovi fornitori e il conflitto in Ucraina mette a dura prova le capacità della Russia, da decenni il principale partner militare del Vietnam. La guerra, che Mosca definisce un'"operazione speciale", ha anche portato a rigide sanzioni contro la Russia.

"Questo segna l'inizio di una maggiore apertura dell'Esercito Popolare del Vietnam nei confronti delle armi statunitensi e la volontà di impegnarsi più a fondo con gli Stati Uniti nella difesa nel suo complesso", ha dichiarato Nguyen The Phuong, esperto militare e ricercatore presso l'Università del Nuovo Galles del Sud.

Gli accordi militari con gli Stati Uniti devono affrontare molti ostacoli potenziali, tra cui il fatto che Washington potrebbe bloccare le vendite di armi a causa dei diritti umani; le preoccupazioni per l'impatto sulle relazioni tese di Hanoi con la Cina; i costi elevati; e la possibilità di integrare i sistemi di fabbricazione statunitense con le armi tradizionali del Vietnam, hanno detto gli analisti.

La persona che ha partecipato agli incontri ha detto che le aziende hanno offerto una gamma di attrezzature militari e hanno avuto discussioni "promettenti" sulle attrezzature non letali, tra cui elicotteri per la sicurezza interna, oltre a droni, radar e altri sistemi per sorvegliare l'aria, il mare e lo spazio.

I ministeri della Difesa e degli Esteri del Vietnam non hanno risposto a una richiesta di commento.

Una seconda persona che ha familiarità con la questione ha detto che i colloqui sui droni e sugli elicotteri sono iniziati prima della fiera delle armi e hanno coinvolto più armi.

Lockheed Martin, che ha presentato aerei da combattimento e da trasporto militare all'evento, ha rifiutato di commentare.

Un portavoce di Boeing ha rinviato le domande al Ministero della Difesa del Vietnam. Raytheon, Textron e IM Systems Group non hanno risposto alle richieste di commento.

Le discussioni dimostrano i crescenti sforzi degli Stati Uniti per guadagnare influenza con Hanoi, quasi mezzo secolo dopo la fine della guerra del Vietnam. Da quando è stato revocato l'embargo sulle armi nel 2016, le esportazioni di armi statunitensi in Vietnam sono state limitate alle navi della guardia costiera e agli aerei da addestramento, mentre la Russia ha fornito circa l'80% dell'arsenale del Paese.

La fiera delle armi ha attirato decine di aziende del settore della difesa da 30 Paesi, tutti speranzosi di ottenere una parte dei circa 2 miliardi di dollari che il Vietnam spende ogni anno in importazioni di armi, in mezzo alle tensioni con la vicina Cina.

Entrambe le fonti, che hanno chiesto di non essere nominate perché i colloqui erano confidenziali, hanno detto che Lockheed Martin ha discusso separatamente con il Vietnam di un nuovo satellite di comunicazione e difesa, che potrebbe sostituire uno dei due dell'azienda statunitense che Hanoi già gestisce.

L'ambasciata statunitense ad Hanoi ha rifiutato di commentare, ma l'ambasciatore Marc Knapper ha dichiarato che gli Stati Uniti sono pronti a discutere qualsiasi articolo militare che il Vietnam voglia acquisire.

L'esercito americano ha già fornito due cutter navali relativamente piccoli e ha trasferito due aerei da addestramento T-6 Texan, di cui altri 10 saranno spediti entro il 2027. Ha anche promesso i droni da ricognizione Boeing ScanEagle, che non sono ancora stati consegnati.

Fonti e analisti hanno detto che il Vietnam sta valutando anche accordi con fornitori di Israele, India e Paesi europei e del Nordest asiatico. Nell'ultimo decennio, Israele è stato il secondo maggior venditore di armi al Vietnam dopo la Russia.