Ivanhoe Mines Ltd. Robert Friedland e il Presidente Marna Cloete hanno annunciato che il 26 maggio 2024, il primo minerale è stato immesso nel concentratore di Fase 3 del Complesso di Rame Kamoa-Kakula nella Repubblica Democratica del Congo (RDC). Il primo minerale segna il completamento della costruzione del concentratore di Fase 3, che è stato realizzato con mesi di anticipo rispetto al programma e al budget. Il primo concentrato è previsto per l'inizio di giugno, mentre l'avvio della produzione commerciale è previsto per l'inizio del terzo trimestre.

Il concentratore di Fase 3 tratterà il minerale proveniente dalle miniere sotterranee adiacenti Kamoa 1 e 2, nonché dalla miniera sotterranea di collegamento Kansoko. La capacità di progetto del concentratore di Fase 3 è superiore del 30% rispetto alle capacità di progetto originali dei concentratori di Fase 1 e 2, che si trovano a circa 10 chilometri a sud. Il design del processo di tutti e tre i concentratori è paragonabile, quindi la maggior parte delle attrezzature è la stessa o simile, con conseguente comunanza di parti di ricambio, sfruttando anche l'esperienza operativa e di manutenzione.

Il concentratore di Fase 3 aumenta la capacità di lavorazione totale di progetto del Complesso Kamoa-Kakula Copper a 14,2 milioni di tonnellate all'anno (Mtpa). Si prevede che la Fase 3 aumenti la produzione annua di rame a oltre 600.000 tonnellate, posizionando Kamoa-Kakula come il quarto complesso minerario di rame più grande al mondo e la miniera di rame del continente africano. Al 30 aprile 2024, un totale di 2,25 milioni di tonnellate di minerale con un grado di rame del 3,1% è immagazzinato in depositi di superficie (ROM) adiacenti al concentratore della Fase 3.

Il minerale immagazzinato dalle miniere Kamoa 1 e Kansoko, contenente circa 70.000 tonnellate di rame, con il prezzo del rame scambiato a oltre 10.000 dollari per tonnellata, viene utilizzato per de-rischiare la messa in funzione a umido in corso e il ramp-up del nuovo concentratore da 5-Mtpa. La messa in funzione a secco è iniziata all'inizio di aprile, con l'alimentazione del primo minerale proveniente dalle scorte ROM attraverso il front-end (impianto di frantumazione e vagliatura) del concentratore della Fase 3. È stato creato un deposito di minerale frantumato nell'area del deposito di alimentazione dei rulli di macinazione ad alta pressione (HPGR), alla fine del circuito di frantumazione e vagliatura.

La messa in funzione a umido è iniziata con la prima alimentazione dei mulini a sfere e dell'impianto di flottazione il 26 maggio. La produzione del primo concentrato è prevista per l'inizio di giugno, mentre la produzione commerciale è prevista per l'inizio del terzo trimestre. Il concentrato prodotto dal concentratore di Fase 3 sarà parzialmente venduto (tramite la fusione in conto terzi presso la fonderia di rame di Lualaba) per generare un flusso di cassa, nonché parzialmente stoccato in preparazione della messa in funzione della fonderia in loco, diretta in bolla.

Il concentrato prodotto dal concentratore di Fase 3 ha un contenuto di zolfo più elevato rispetto alla Fase 1 e 2, il che richiede un minore apporto di energia esterna alla fonderia durante l'avvio. Si prevede di stoccare in loco circa 70.000 tonnellate di concentrato di Fase 3 prima dell'avvio della fonderia. L'espansione del concentratore di Fase 3 di Kamoa-Kakula è stata completata con mesi di anticipo rispetto alla tabella di marcia e aumenterà la produzione a oltre 600.000 tonnellate di rame all'anno, una volta che sarà completamente avviata all'inizio del terzo trimestre del 2024.

L'ingegneria di base del "Progetto 95", precedentemente annunciato, dovrebbe essere completata nelle prossime settimane. Il Progetto 95 è un'iniziativa che mira ad aumentare il tasso di recupero metallurgico complessivo del rame dei concentratori di Fase 1 e 2 di Kamoa-Kakula di circa il 95%, rispetto al tasso attuale di circa l'87%. Una volta che il concentratore di Fase 3 avrà raggiunto la produzione commerciale, il team di ingegneri di Kamoa-Kakula raccoglierà i dati operativi al fine di avviare un programma di de-bottlenecking per aumentare ulteriormente la capacità di lavorazione del concentratore di Fase 3 oltre i 5 Mtpa.

I concentratori di Fase 1 e 2 hanno completato un programma di de-bottlenecking nel febbraio 2023, che ha aumentato la capacità di lavorazione di circa il 20% rispetto alla produzione progettuale originale. Dopo il completamento della Fase 3, e date le attuali condizioni di mercato, il team di ingegneri di Kamoa-Kakula sta studiando l'accelerazione dell'espansione della Fase 4 prevista dal progetto. Il concentratore di Fase 4 sarà posizionato accanto al concentratore di Fase 3, con una capacità di lavorazione minima di 5 Mtpa, e condividerà un'infrastruttura comune con la Fase 3, compreso il front-end (impianto di frantumazione e vagliatura), che ridurrà i costi di capitale.

Un piano aggiornato di sviluppo integrato della vita della miniera per il complesso di rame Kamoa-Kakula, che include l'espansione della Fase 3, la fonderia e il Progetto 95, nonché ulteriori iniziative di ottimizzazione e l'espansione prevista della Fase 4, dovrebbe essere completato entro la fine del 2024. Da metà marzo, 15 megawatt (MW) di energia importata sono stati forniti in modo affidabile a Kamoa-Kakula dallo Zambia. Inoltre, dal 1° maggio 2024, vengono importati altri 20 MW di energia dal Mozambico attraverso l'interconnettore zambiano.

L'energia supplementare importata ha avuto un effetto significativo e positivo sulla stabilità delle operazioni di Kamoa-Kakula. La produzione totale dal 1° aprile 2024 ad oggi, ammonta a più di 63.000 tonnellate di rame concentrato. Si tratta di un notevole miglioramento rispetto al primo trimestre, che è stato influenzato dall'instabilità elettrica.

Inoltre, i gradi di testa sono migliorati nel secondo trimestre, in parte grazie all'aumento della capacità di pompaggio sotterraneo. L'energia importata dal Mozambico dovrebbe aumentare di altri 20 MW a breve. Il team di ingegneri di Kamoa Copper continua ad ampliare la capacità di generazione di backup in loco, per garantire una ridondanza in loco per le attuali operazioni di Fase 1 e 2, nonché per le operazioni di estrazione e di concentratore per la Fase 3. La capacità dei generatori di backup in loco è destinata ad aumentare, attraverso un roll-out graduale, fino a oltre 200 MW entro la fine del 2024.

I siti delle fattorie di generatori sono costruiti in prossimità dei concentratori di Fase 1 e 2 e della fonderia di Kakula, oltre che in prossimità del concentratore di Fase 3 a Kamoa. Al 27 maggio 2024, a Kamoa-Kakula sono stati installati 63 MW di capacità di generazione di backup in loco, che dovrebbero aumentare fino a un totale di 123 MW entro luglio. Il picco di richiesta di energia in loco dalle operazioni della Fase 1 e 2 è di circa 105 MW.

Il concentratore della Fase 3 aggiungerà un ulteriore fabbisogno di circa 45 MW una volta che sarà completamente avviato. Inoltre, la fonderia richiederà altri 75 MW di energia una volta che sarà completamente avviata nel corso del 2025.