Le azioni sono salite fino all'11% venerdì, mentre il mercato più ampio è scivolato dell'1,2%, dopo la partenza dei dirigenti, annunciata alla fine di giovedì.

Il titolo era crollato del 35% alla chiusura di giovedì, dato che i depositi normativi all'inizio di dicembre hanno mostrato circa 90 miliardi di won (75 milioni di dollari) di stock option in Kakao Pay sono stati esercitati dai funzionari in partenza e da altri subito dopo la quotazione.

La scossa a Kakao Pay arriva sulla scia di un boom di offerte pubbliche iniziali sudcoreane (IPO), alimentate da una forte domanda da parte degli investitori al dettaglio. In alcuni casi i prezzi delle azioni sono crollati subito dopo le quotazioni, innescando la preoccupazione tra gli azionisti al dettaglio che si è riversata sui forum di investimento.

Gli analisti hanno attribuito la caduta delle azioni di Kakao Pay almeno in parte all'impatto negativo sulla fiducia degli investitori causato dall'esercizio delle stock option, anche se le transazioni erano tutte legali. Anche le azioni dell'affiliata Kakao Bank sono scese dall'inizio di dicembre.

A differenza di molti altri paesi, in Corea del Sud le stock option possono essere esercitate senza alcun periodo di lock-up legato ai tempi dell'IPO.

La rabbia tra gli investitori al dettaglio ha creato onde politiche. Lee Yong-woo, un legislatore del partito al potere, sta preparando una bozza di un disegno di legge che renderebbe necessario per gli addetti ai lavori delle società quotate segnalare in anticipo le vendite di azioni previste, il suo ufficio ha detto a Reuters venerdì.

Kakao Pay ha detto che tra gli otto dirigenti che hanno esercitato le stock option, cinque che rimarranno in azienda a Kakao Pay, tra cui il nuovo amministratore delegato Shin Won-keun, riacquisteranno le azioni che hanno venduto per rafforzare la gestione responsabile.

"Ci scusiamo per aver causato la delusione di molte persone con il nostro errore di valutazione", ha detto Shin. "Torneremo alla mentalità di quando Kakao Pay è stato lanciato per la prima volta, e faremo del nostro meglio per ripristinare la fiducia dei clienti e degli azionisti".

($1 = 1.193,7600 won)