PERCHÉ SM È ATTRAENTE?

SM, fondata nel 1995 dal cantante di canzoni popolari sudcoreano Lee Soo-man con un capitale di soli 50 milioni di won (37.600 dollari), è stata l'apripista dell'industria K-pop, precedendo le due agenzie rivali - JYP Entertainment e YG Entertainment - sorte negli anni successivi.

Per oltre due decenni, l'industria del K-pop è stata dominata dal trio, fino a quando i BTS sono saliti alla fama globale negli ultimi anni, rendendo la sua agenzia HYBE la più grande etichetta musicale del Paese.

A SM, con le iniziali di Lee, si attribuisce il merito di aver posto le basi per il successo globale del K-pop, compresa la prima svolta nel 2002, quando l'artista SM BoA ha raggiunto la vetta delle classifiche musicali giapponesi.

Dopo il successo di BoA in Giappone, altri gruppi pop sudcoreani hanno iniziato seriamente le attività all'estero, iniziando in Asia e poi espandendosi negli Stati Uniti e nell'Europa occidentale.

SM è la casa di gruppi K-pop popolari come Girls' Generation, H.O.T., EXO, Red Velvet, Super Junior, SHINee, NCT Dream e Aespa.

È il secondo gruppo di intrattenimento più grande della Corea del Sud per valore di mercato, con 2,8 miliardi di dollari, dopo HYBE, che vale 5,5 miliardi di dollari.

FAIDA FAMILIARE CON L'IMPERATORE LEE

Lee, 70 anni, considerato il 'padrino' del K-pop, non ha assunto alcun titolo ufficiale in SM per anni.

Ha invece esercitato la sua influenza attraverso una società privata che ha creato per aiutare l'espansione globale del settore e offrire servizi di gestione e formazione.

Il fondo attivista Align Partners, che possiede circa l'1% di SM, l'anno scorso ha iniziato a chiedere al team di gestione, guidato dal nipote e protetto di Lee, Lee Sung-soo, di tagliare i legami commerciali con il fondatore, citando problemi di governance e le alte commissioni pagate alla società privata di Lee.

Gli attriti tra SM e Lee sono venuti alla ribalta il mese scorso, quando il nipote ha definito il fondatore "Imperatore dell'Impero SM" in un video su YouTube e lo ha criticato per aver richiesto accordi di condivisione dei ricavi sfavorevoli e per aver minato la governance di SM.

Il nipote, 43 anni, veterano di SM da 17 anni, ha detto di aver informato Lee il 17 gennaio che d'ora in poi avrebbe preso le decisioni in qualità di Amministratore Delegato piuttosto che servire come "timbro di gomma".

In risposta, Lee ha detto di essere "ferito" dalle parole del nipote.

BATTAGLIA PER L'ACQUISIZIONE

Nel tentativo di indebolire l'influenza del fondatore, il mese scorso la direzione di SM ha annunciato un accordo di vendita di azioni per 173 milioni di dollari con Kakao, che avrebbe reso il gruppo tecnologico il secondo maggiore azionista dopo Lee, che rimane il maggiore con una partecipazione del 18%.

Lee ha presentato una richiesta di ingiunzione per bloccare l'accordo, che è stato approvato da un tribunale, e ha venduto una partecipazione del 15% in SM all'agenzia rivale HYBE, scatenando una battaglia per l'acquisizione.

HYBE ha lanciato un'offerta pubblica di acquisto di un'ulteriore quota del 25%, ma ha ottenuto scarso sostegno da parte degli azionisti.

Kakao, che possiede circa il 5% di SM, ha alzato la posta questo mese, lanciando un'offerta pubblica di acquisto ad un prezzo più alto per acquisire fino al 35% per 1,25 trilioni di won (946,80 milioni di dollari).

Domenica, HYBE ha dichiarato che la sua decisione di fermare l'offerta di acquisizione è arrivata dopo che il mercato azionario ha mostrato "segni di surriscaldamento a causa della concorrenza".

IN CHE MODO L'ACQUISIZIONE AIUTA KAKAO?

SM è percepita come una rara risorsa di qualità in palio, a causa della disputa sulla gestione e della decisione di Lee di cedere la sua partecipazione.

Kakao, la piattaforma di social media più popolare in Corea del Sud, si sta espandendo in modo aggressivo nel settore dell'intrattenimento, dove possiede già un'agenzia K-pop più piccola, Starship Entertainment.

A gennaio, Kakao Entertainment ha annunciato un investimento di 1,2 trilioni di won (966,27 milioni di dollari) da parte di GIC di Singapore e del Fondo di Investimento Pubblico dell'Arabia Saudita, che le hanno dato maggiore potenza di fuoco per l'offerta di SM.

Il controllo di SM rafforzerebbe i piani di Kakao Entertainment per un'offerta pubblica iniziale, hanno detto gli analisti.

(1 dollaro = 1.327,9200 won)